Guía de la EPA sobre calidad del aire interior
Recomendaciones para mejorar la calidad del aire interior
Mejorar la calidad del aire interior
La información aquí facilitada se basa en los conocimientos científicos y técnicos actuales sobre los temas presentados. Seguir los consejos que se dan no proporcionará necesariamente una protección completa en todas las situaciones ni contra todos los peligros para la salud que puede causar la contaminación del aire interior.
Existen tres estrategias básicas para mejorar la calidad del aire interior:
Control de las fuentes
Normalmente, la forma más eficaz de mejorar la calidad del aire interior es eliminar las fuentes individuales de contaminación o reducir sus emisiones.
Algunas fuentes, como las que contienen amianto, pueden sellarse o encerrarse; otras, como las estufas de gas, pueden ajustarse para disminuir la cantidad de emisiones. En muchos casos, el control de las fuentes es también un enfoque más rentable para proteger la calidad del aire interior que el aumento de la ventilación, ya que este último puede incrementar los costes energéticos.
Ventilación mejorada
Para la mayoría de los problemas de calidad del aire interior en el hogar, el control de la fuente es la solución más eficaz.
Otra forma de reducir las concentraciones de contaminantes del aire interior es aumentar la cantidad de aire exterior que entra en casa.
La mayoría de los sistemas de calefacción y refrigeración domésticos, incluidos los de aire forzado, no introducen mecánicamente aire fresco en la vivienda. Abrir ventanas y puertas, poner en marcha ventiladores de ventana o de ático, cuando el tiempo lo permite, o hacer funcionar un aire acondicionado de ventana con el control de ventilación abierto aumenta la tasa de ventilación exterior. Los ventiladores de baño o cocina que extraen el aire del exterior eliminan los contaminantes directamente de la habitación en la que se encuentra el ventilador y también aumentan la tasa de ventilación del aire exterior.
It is particularly important to take as many of these steps as possible while you are involved in short-term activities that can generate high levels of pollutants — for example, painting, paint stripping, heating with kerosene heaters, cooking, or engaging in maintenance and hobby activities such as welding, soldering, or sanding. You might also choose to do some of these activities outdoors, if you can and if weather permits.
Los diseños avanzados de viviendas nuevas empiezan a incorporar sistemas mecánicos que introducen el aire exterior en el hogar. Algunos de estos diseños incluyen ventiladores de recuperación de calor energéticamente eficientes (también conocidos como intercambiadores de calor aire-aire).
- Para obtener más información sobre las opciones de sistemas de ventilación para toda la casa, consulte el Ahorro de energía del Departamento de Energía de EE.UU. : Ventilación de toda la casa.
La ventilación y el sombreado pueden ayudar a controlar las temperaturas interiores. La ventilación también ayuda a eliminar o diluir los contaminantes del aire interior procedentes de fuentes interiores. Esto reduce el nivel de contaminantes y mejora la calidad del aire interior (IAQ). Evalúe cuidadosamente el uso de la ventilación para reducir los contaminantes del aire interior cuando pueda haber cerca fuentes exteriores de contaminantes, como humo o basura.
La entrada de aire exterior es un factor importante para promover una buena calidad del aire. El aire puede entrar en una casa de varias maneras diferentes, incluyendo:
- mediante ventilación natural, por ejemplo a través de ventanas y puertas
- por medios mecánicos, como las tomas de aire exterior asociadas al sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC)
- a través de la infiltración, un proceso por el que el aire exterior entra en la casa a través de aberturas, juntas y grietas en paredes, suelos y techos, y alrededor de ventanas y puertas.
La infiltración se produce en todos los hogares en cierta medida.
La ventilación natural describe el movimiento del aire a través de ventanas y puertas abiertas. Si se utiliza correctamente, la ventilación natural puede a veces ayudar a moderar la temperatura del aire interior, que puede llegar a ser demasiado caliente en viviendas sin sistemas de aire acondicionado o cuando los cortes de electricidad o las caídas de tensión limitan o imposibilitan el uso del aire acondicionado.
La ventilación natural también puede mejorar la calidad del aire interior al reducir los contaminantes que se encuentran en el interior. Algunos ejemplos de ventilación natural son:
- apertura de puertas y ventanas
- sombreado de ventanas, como cerrar las persianas
La mayoría de los sistemas residenciales de calefacción por aire forzado y de aire acondicionado no introducen el aire exterior en la vivienda de forma mecánica, sino que se recurre a la infiltración y a la ventilación natural para introducir el aire exterior en la vivienda. Los diseños avanzados de viviendas nuevas están empezando a añadir una función mecánica que introduce el aire exterior en la vivienda a través del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Algunos de estos diseños incluyen ventiladores de recuperación de calor energéticamente eficientes para mitigar el coste de refrigeración y calefacción de este aire durante el verano y el invierno.
- Vea el seminario web de asistencia técnica ¿Afectan los índices de ventilación residencial a la salud respiratoria? presentado por el Dr. William Fisk del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en el canal de YouTube de la EPA.
Purificadores de aire portátiles
Hay muchos tipos y tamaños de purificadores de aire en el mercado, desde modelos de sobremesa relativamente baratos hasta sofisticados y caros sistemas para toda la casa. Algunos purificadores de aire son muy eficaces en la eliminación de partículas, mientras que otros, incluidos la mayoría de los modelos de sobremesa, lo son mucho menos. Por lo general, los purificadores de aire no están diseñados para eliminar contaminantes gaseosos.
La eficacia de un purificador de aire depende de lo bien que recoja los contaminantes del aire interior (expresado en porcentaje de eficacia) y de la cantidad de aire que haga pasar por el elemento de limpieza o filtrado (expresado en pies cúbicos por minuto).
Un colector muy eficaz con una tasa de circulación de aire baja no será eficaz, como tampoco lo será un purificador con una tasa de circulación de aire alta pero un colector menos eficaz. El rendimiento a largo plazo de cualquier purificador de aire depende de que se mantenga de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
Otro factor importante para determinar la eficacia de un purificador de aire es la intensidad de la fuente contaminante. Los purificadores de aire de sobremesa, en particular, pueden no eliminar cantidades satisfactorias de contaminantes procedentes de fuentes cercanas potentes. Las personas con sensibilidad a determinadas fuentes pueden encontrar que los purificadores de aire son útiles sólo en conjunción con esfuerzos concertados para eliminar la fuente.
En los últimos años ha habido cierta publicidad que sugiere que las plantas de interior han demostrado reducir los niveles de algunas sustancias químicas en experimentos de laboratorio. Sin embargo, actualmente no hay pruebas de que un número razonable de plantas de interior elimine cantidades significativas de contaminantes en hogares y oficinas. Las plantas de interior no deben regarse en exceso porque un suelo demasiado húmedo puede favorecer el crecimiento de microorganismos que pueden afectar a las personas alérgicas.
En la actualidad, la EPA no recomienda el uso de purificadores de aire para reducir los niveles de radón y sus productos de desintegración. La eficacia de estos dispositivos es incierta porque sólo eliminan parcialmente los productos de desintegración del radón y no disminuyen la cantidad de radón que entra en el hogar. La EPA tiene previsto realizar investigaciones adicionales sobre si los purificadores de aire son, o podrían llegar a ser, un medio fiable de reducir el riesgo para la salud derivado del radón.
