Cómo entra el aire del exterior y por qué es más peligroso cuando lo hace

Estudios de la Agencia de Protección del Medio Ambiente han demostrado que el aire interior puede estar entre dos y cinco veces más contaminado que el aire exterior.

Lamentablemente, casi 7 millones de personas mueren cada año en todo el mundo de enfermedades cardiacas y respiratorias relacionadas con la contaminación atmosférica. La mayoría de la gente pasa aproximadamente el 90% de su tiempo en espacios cerrados, por lo que mejorar la calidad del aire interior es de suma importancia.

La idea errónea más extendida es que cuando la calidad del aire exterior es mala, permanecer en el interior le mantendrá a salvo de la peor contaminación. Sin embargo, esto no es cierto. La realidad es que la calidad del aire exterior afecta gravemente a la calidad del aire interior, y quedarse dentro no evitará el riesgo. 

Este artículo explicará cómo se mide la calidad del aire exterior, cómo llega el aire contaminado al interior de su edificio y por qué aumenta el peligro cuando lo hace. También explicaremos por qué el típico sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado no basta para mitigar este riesgo y qué hay que hacer para mantener un ambiente interior saludable.

El índice de calidad del aire: Cómo se mide la calidad del aire exterior

En EE.UU., la Agencia de Protección del Medio Ambiente mide la calidad diaria del aire según el Índice de Calidad del Aire. Este índice mide la presencia de contaminantes en el aire, como la contaminación por partículas, el ozono troposférico, el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno.

El ICA va de 0 a 500. Cuanto más alto es el valor, mayor es el nivel de contaminación del aire. Por ejemplo, si el nivel es inferior a 50, la calidad del aire se considera generalmente buena. Si el valor supera 300, la calidad del aire se considera peligrosa.

El AQI también se divide en seis categorías que corresponden a distintos niveles de preocupación por la salud. Cada clase tiene un color específico, lo que facilita ver el nivel de calidad del aire.

• ‍0-50- Verde: La calidad del aire es buena y supone poco o ningún riesgo.‍
• 51-100 - Amarillo: La calidad del aire es aceptable, pero las personas muy sensibles pueden verse afectadas.
• 101-150 - Naranja: La calidad del aire es generalmente insalubre para los grupos sensibles.‍
• 151-200 - Rojo: El público en general puede experimentar efectos sobre la salud, y los grupos sensibles pueden verse afectados más gravemente.
• 201-300 - Morado: Existe un alto nivel de riesgo para todos.‍
• 301-500 - Granate: Este es un nivel de emergencia peligroso de las condiciones.

Uno de los contaminantes más críticos que registra el ICA es la presencia de PM2,5. Estas partículas son las más peligrosas de nuestra atmósfera y suponen una grave amenaza para la salud humana. Se trata de algunas de las partículas más peligrosas de nuestra atmósfera y suponen una grave amenaza para la salud humana.

¿Qué son las partículas PM 2,5?

Las partículas PM 2,5 reciben su nombre porque tienen un diámetro de 2,5 micras (o menor). Esto significa que son lo suficientemente pequeñas como para que los seres humanos las respiren profundamente en sus pulmones, donde pueden entrar potencialmente en el torrente sanguíneo. 

Los niveles elevados de PM 2,5 en el aire suelen estar causados por el humo de los incendios, los tubos de escape de coches y camiones o la contaminación industrial. Las personas especialmente sensibles a la contaminación atmosférica, como las que padecen asma o afecciones cardíacas o pulmonares, pueden experimentar síntomas respiratorios cuando los niveles de PM2,5 son elevados.

Estos síntomas pueden incluir tos, sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Según varios estudios científicos, la exposición prolongada a las PM2,5 puede provocar un aumento de las tasas de bronquitis crónica, cardiopatías y cáncer de pulmón.

¿Cómo entra el aire del exterior?

¿Cómo llegan las partículas PM 2,5 y otros contaminantes del ambiente exterior a nuestros edificios? La verdad es que el aire exterior y el interior rara vez están separados, y es muy fácil que los contaminantes entren en un edificio.

Cuando una oficina se siente congestionada, la mayoría de la gente tiene el instinto de abrir las ventanas o las puertas para que entre el "aire fresco". Pero aunque todas las puertas y ventanas estén cerradas, el aire puede entrar a través de pequeñas grietas y huecos, a menudo invisibles, en ventanas, paredes y marcos de puertas. Esto ocurre sobre todo en los edificios más antiguos y menos eficientes energéticamente. Estos edificios no son herméticos y no han sido diseñados para limitar el flujo de aire como los edificios más nuevos.

También es posible que el monóxido de carbono y otras partículas nocivas de los gases de escape de los coches suban desde el aparcamiento subterráneo, a través de los huecos de escaleras y ascensores, hasta las oficinas y locales comerciales.  

Además, el viento, la lluvia y otras condiciones meteorológicas pueden dañar su edificio con el paso de los años. Esto puede hacer que las juntas y los burletes de las ventanas y puertas se rompan, lo que permite que se filtre más aire contaminado.

¿Por qué el aire exterior es más peligroso en el interior?

Cuando el aire exterior entra en un edificio, puede resultar aún más nocivo en su interior, por varias razones. En primer lugar, los contaminantes estarán naturalmente más densamente concentrados cuando se encuentren dentro de un edificio, ya que el espacio y el aire son limitados. Con cada respiración, inhalará un mayor volumen de partículas que si estuviera en el exterior.

También está el factor de cómo reaccionan los contaminantes del exterior con las sustancias químicas existentes en su edificio. Por ejemplo, algunos contaminantes exteriores, como el dióxido de nitrógeno y el ozono de los tubos de escape de los vehículos, pueden reaccionar con los compuestos orgánicos volátiles que desprenden los elementos del edificio, como muebles, productos de limpieza o materiales de construcción. Esta reacción puede crear nuevos compuestos, como el formaldehído, que hacen que el aire sea aún más nocivo para la salud.

Cómo proteger la calidad del aire interior

Nuestros edificios fueron concebidos para mantenernos a salvo de los elementos naturales, pero esto sólo ocurre a veces cuando se trata de la peligrosa contaminación atmosférica. Afortunadamente, es posible garantizar altos niveles de calidad del aire interior incluso cuando el Índice de Calidad del Aire indica que los niveles de calidad del aire exterior son malos.

Existe la idea errónea de que el típico sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado basta para resolver este problema. Sin embargo, hay muchos otros puntos por los que puede entrar aire contaminado en su edificio. Desde ventanas abiertas hasta puertas, un sistema HVAC no es suficiente para filtrarlo todo.

En este caso, necesitarás más protección. La clave está en utilizar tecnología de filtración y purificación para eliminar las partículas nocivas del aire. Un filtro True HEPA eliminará partículas tan pequeñas como 0,3 micras, de modo que eliminarán estos contaminantes peligrosos.

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