Cómo reducir las infecciones por Omicron COVID-19 transmitidas por el aire

Mitigar el riesgo de infección a través del aire es ahora un paso crítico que toda escuela, negocio, empresa e institución debe dar. A medida que la pandemia de coronavirus (COVID-19) avanza con nuevas variantes, la transmisión por aerosol sigue siendo una preocupación importante. En respuesta, ASHRAE y los CDC han emitido recomendaciones para los gestores de instalaciones sobre la reducción de partículas virales de SARS-CoV-2 en el aire dentro de los espacios interiores.

Estas directrices se basan en mejoras cruciales de la calidad del aire interior que, combinadas con los protocolos de EPI, vacunación y desinfección, pueden reducir significativamente el riesgo de transmisión de COVID-19. Siga leyendo para ver nuestro resumen de estas recomendaciones y cómo las mejoras de la calidad del aire interior pueden incluso reducir la propagación de la variante Omicron.

Desarrollo por ASHRAE de las recomendaciones operativas COVID-19

En referencia a las directrices de los CDC para controlar el virus COVID-19, ASHRAE (American Society of Heating, Refrigeration and Air-Conditioning Engineers) volvió a desarrollar sus recomendaciones para el diseño de sistemas de ventilación y las normas de funcionamiento de las instalaciones.

ASHRAE creó un grupo de trabajo sobre epidemias para estudiar la pandemia y publicar sus conclusiones como parte de estas nuevas recomendaciones. El grupo de trabajo de ASHRAE descubrió una correlación significativa entre el aumento de las tasas de ventilación y la consiguiente disminución de los riesgos de infección por patógenos transmitidos por el aire.

En respuesta a estos hallazgos, ASHRAE publicó nuevas directrices técnicas para mitigar la propagación de COVID-19 mediante las respectivas mejoras de la calidad del aire interior (IAQ). Los funcionarios de salud pública de los CDC, en coordinación con ASHRAE, volvieron a publicar estos hallazgos para respaldar sus crecientes protocolos y directrices de prevención de COVID-19.

Directrices de ASHRAE para la prevención de infecciones transmitidas por el aire

Las principales recomendaciones de ASHRAE son una guía esencial para minimizar la transmisión de COVID-19 en las aulas y reducir la propagación de patógenos en el lugar de trabajo. Consulte a continuación los cinco pasos que ASHRAE recomienda a empresas y escuelas para proteger a su comunidad de los patógenos transportados por el aire.

#nº 1 Seguir estrictamente las directrices de salud pública

La primera prioridad es seguir las directrices normativas y de salud pública más recientes en su zona. Como COVID-19 sigue evolucionando con las variantes Omicron y Delta, estas directrices pueden seguir cambiando rápidamente cuando surjan casos positivos. Sin embargo, permanecer atento a estos cambios asegurará la mejor oportunidad de reducir el riesgo de transmisión de COVID-19. Las actuales directrices de salud pública incluyen el uso de EPP y mascarillas N95 junto con el distanciamiento social y el mantenimiento de la limpieza de los edificios.

ASHRAE también recomienda la implantación de estaciones de higiene de manos (desinfectante de manos) y la modificación de los horarios de los ocupantes para reducir la densidad y el amplio contacto entre iguales. Además, algunos organismos gubernamentales, como la OSHA, podrían emitir pronto mandatos de vacunación para las empresas que se ajusten a determinados criterios de empleo e industria. Asegúrese de que su organización está preparada para hacer frente a posibles nuevas directrices.

#2 Implantar sistemas de limpieza y filtrado del aire y mejorar la ventilación

El segundo paso esencial que recomienda ASHRAE para reducir la transmisión aérea del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) es mejorar la calidad del aire interior (IAQ). Según ASHRAE, una parte fundamental de las mejoras de la IAQ es aprovechar los sistemas HVAC para mejorar la ventilación y filtración de todo el edificio. Las investigaciones de ASHRAE indican que la actualización de los filtros de HVAC a un filtro MERV 13 ayudará a proporcionar una filtración similar a HEPA, reduciendo la presencia de partículas patógenas en el aire.

Las directrices de ASHRAE sugieren que el MERV 13, junto con el funcionamiento 24/7 de los sistemas HVAC, mejorará drásticamente la IAQ dentro de las instalaciones. Cuando se combina con dispositivos adicionales de limpieza y purificación del aire, se puede reducir significativamente la presencia de partículas de SARS-CoV-2 en el aire. ASHRAE también recomienda encarecidamente el uso de purificadores de aire portátiles con filtros True HEPA.

Estos sistemas mecánicos de filtración de aire proporcionan intercambios de aire localizados cada hora y pueden capturar partículas suspendidas en el aire de un tamaño tan pequeño como 0,3 micras. ASHRAE también recomienda los sistemas de irradiación germicida ultravioleta (UV GI) de la sala superior para proporcionar una limpieza adicional del aire. El diseño de los sistemas UVGI de la sala superior y su uso de la desinfección UV-C les permite inactivar rápidamente los patógenos (incluido el SARS-CoV-2) presentes en el aire interior.

#3 Supervisar la distribución del aire en todo el edificio y las métricas de IAQ

La distribución del aire en todo el edificio es un componente crítico para mantener la calidad del aire interior. Por lo tanto, ASHRAE recomienda que la distribución del aire de un edificio se controle estrictamente y permanezca ininterrumpida desde el punto de vista operativo. Para la distribución del aire a través de conductos y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, ASHRAE sugiere que los gestores de las instalaciones controlen y supervisen el flujo de aire de las distintas zonas y habitaciones.

Una vez realizadas las evaluaciones del riesgo de transmisión vírica, los gestores de las instalaciones pueden determinar la introducción de aire limpio frente a la recirculación de aire potencialmente contaminado. Según ASHRAE, los operadores deben tener cuidado de no provocar fuertes corrientes de aire de recirculación para evitar el aumento de la transmisión vírica directa de ocupante a ocupante.

Los gestores de las instalaciones también deben considerar medidas alternativas para aumentar la distribución del aire del edificio que puedan reducir los patógenos transportados por el aire. ASHRAE recomienda el uso de purificadores de aire portátiles para aumentar la tasa de suministro de aire limpio (CADR) o los intercambios de aire por hora (ACH) en espacios de alta ocupación. Dependiendo del tamaño de la habitación o de la densidad de ocupación, asegúrese de que el purificador de aire designado para el espacio puede soportar entre 3 y 4 intercambios de aire por hora.

#4 Supervisar el funcionamiento de la climatización y mantener el sistema de ventilación

Para mantener una distribución continua del aire en todo el edificio, ASHRAE recomienda a los gestores de las instalaciones que supervisen también el funcionamiento de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado y su mantenimiento. La principal prioridad de la supervisión es garantizar que el sistema suministra un caudal de aire limpio equivalente. ASHRAE sugiere mantener la entrada de aire limpio frecuentemente abierta y priorizar el suministro de aire a los espacios de mayor ocupación. Cuando sea necesario, ASHRAE recomienda intercambiar completamente el aire dentro de los espacios de alto riesgo para reducir la transmisión aérea. Esta orientación también se aplica para garantizar que el aire gastado y contaminado que se expulsa del sistema no se reintroduzca en el flujo de aire del edificio.

#5 Puesta en servicio del sistema HVAC para verificar su funcionamiento

ASHRAE recomienda realizar una puesta en servicio del sistema para mantener todos los aspectos de los sistemas de ventilación y HVAC del edificio en buen estado de funcionamiento con el fin de reducir la transmisión de COVID-19 por el aire. El objetivo principal de la puesta en servicio de los sistemas HVAC es comprobar si funcionan de la forma prevista inicialmente. Según ASHRAE, el proceso de puesta en servicio es una forma exhaustiva de "verificar que una instalación y sus sistemas cumplen los requisitos del proyecto del propietario (OPR)". En el proceso de puesta en servicio, se comprueba que todos los equipos y materiales utilizados en el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado están instalados y funcionan correctamente.

El mismo equipo HVAC también se probará, ajustará y equilibrará (también conocido como TAB). Es fundamental realizar la puesta en servicio del sistema HVAC, especialmente después de realizar mejoras en el sistema como la instalación de nuevos conductos, purificadores de aire en conducto (UVGI, generadores de hidroxilo o ionización bipolar) o la sustitución de equipos centrales. Estos cambios podrían afectar al funcionamiento original del sistema o impedir la distribución del aire en el edificio.