Prevención de la propagación de COVID-19 mediante la circulación de aire

Cómo se propaga COVID-19 por el aire

El virus que causa el COVID-19 puede propagarse de una persona a otra en pequeñas partículas de agua y virus llamadas aerosoles. Producimos estos aerosoles al respirar, y producimos más cuando hablamos, gritamos o cantamos. Los aerosoles son diferentes de las gotas más grandes que propagan el COVID-19. Las gotas más grandes caen al suelo rápidamente, a una distancia de entre tres y seis pies de la persona que las produce. Los aerosoles pueden permanecer flotando en el aire durante horas y recorrer largas distancias. Los aerosoles contienen menos virus que las gotas más grandes, por lo que hay que inhalar más aerosoles para enfermar. Los aerosoles pueden acumularse si el aire interior no circula correctamente.

La transmisión de virus por el aire aumenta durante los meses de invierno, porque la gente pasa más tiempo dentro de casa y suele hacer demasiado frío para mantener las ventanas abiertas. En invierno, el aire es más seco, sobre todo en los espacios interiores con calefacción. El aire seco daña el revestimiento de las vías respiratorias y puede facilitar la entrada de virus en ellas. También significa que los aerosoles más pequeños flotan en el aire durante períodos de tiempo más largos. Por lo tanto, se espera que la transmisión aérea de COVID-19 sea más frecuente durante los meses de invierno.

Prevención de la propagación de COVID-19 en el aire

Además de llevar mascarillas y permanecer al menos a dos metros de distancia de otras personas, una buena circulación del aire en el interior de edificios, escuelas y hogares (ventilación) reducirá la propagación de COVID-19 en aerosoles.

Una forma de medir la ventilación es calcular la frecuencia con la que se sustituye completamente el aire de un espacio. Esto se denomina cambios de aire por hora (ACH).

En un aula de 30 por 30 pies en la que haya 25 alumnos, el aire debe cambiarse al menos cada 15 minutos, lo que equivale a un ACH de 4. Si el aire se cambia al menos cada 10 minutos, hay un ACH de 6, que es mejor. No existe una norma para el ACH, pero sabemos que un ACH más alto reduce el riesgo de propagación de enfermedades a través del aire.

La ventilación con aire exterior limpio es más saludable porque elimina virus y otras partículas, y también elimina gases, como el dióxido de carbono que todo el mundo produce al espirar. Sin embargo, el aire exterior es difícil de calentar o enfriar, por lo que la mayoría de los sistemas de ventilación utilizan al menos una parte de aire recirculado.

La ventilación con aire recirculado no reducirá el riesgo de COVID-19 a menos que ese aire recirculado pase por un filtro fabricado para eliminar partículas diminutas. La clasificación MERV (Minimum Efficiency Reporting Values) de un filtro describe lo bien que elimina partículas de distintos tamaños en el aire. Un valor MERV de 13 o superior (MERV 13+) significa que el filtro elimina al menos el 90% de las partículas del tamaño de los aerosoles que contienen virus. Los filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air) están diseñados para superar la clasificación MERV más alta. Un filtro HEPA elimina al menos el 99,97% de las partículas que son incluso más pequeñas que los aerosoles.

Consideraciones especiales para lugares de culto o reunión

Los lugares de culto y otros lugares donde se reúne la gente suponen un riesgo especialmente alto de propagación de COVID-19. En un mismo lugar se reúnen personas de muchos hogares diferentes, lo que significa que estás expuesto a otras personas, incluidos adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, que no viven contigo.

Hablar y cantar aumentan el riesgo de transmisión aérea de COVID-19. Al hablar o cantar, se exhala más aire y las vibraciones de las cuerdas vocales durante el canto aumentan enormemente la cantidad de aerosoles generados. Se han producido algunos brotes importantes con coros de iglesia, incluso cuando los miembros del coro seguían las directrices de distanciamiento social. Cualquier canto debe limitarse en volumen y duración tanto como sea posible. Si es necesario cantar, las personas deben estar a una distancia de 3 metros de otras personas, llevar mascarillas y mejorar la ventilación del aire interior.

Formas de aumentar la ventilación

1) Abra las ventanas:‍

Abrir las ventanas es una forma fácil y eficaz de mejorar la ventilación. Investigadores de la Universidad de Harvard han descubierto que si se abren las ventanas de una habitación sólo 15 centímetros se pueden conseguir 5 o más ACH con aire limpio del exterior. Este método es mejor cuando también hay otra ventana o puerta abierta para permitir que la brisa entre por una abertura y salga por otra.

2) Abra las ventanas y coloque un ventilador de caja en la ventana:‍

El uso de un ventilador de caja u otra máquina para eliminar el aire interior a través de las ventanas abiertas le proporciona una ventilación constante con aire exterior. Si pones un ventilador de caja típico de 20 pulgadas en alto, te da un ACH de más de 12 en una habitación de 30 pies por 30 pies (aproximadamente el mismo tamaño que un aula media). Aunque el aire puede entrar en la habitación por los lados de las ventanas o a través de otras aberturas, la eficacia de este método puede mejorar si también hay otra ventana o puerta abierta para permitir que la brisa entre por una abertura y salga por otra.

3) Utilice un ventilador de extracción específico:‍

Instale un extractor de aire en una habitación para expulsar el aire interior al exterior. La mayoría de las casas y edificios tienen extractores en el cuarto de baño y, a veces, en la cocina. También pueden instalarse en cualquier habitación. Los extractores de los cuartos de baño de los colegios u otros edificios con mucho tráfico deben estar siempre encendidos.

4) Utilice un purificador de aire portátil:‍

Puede utilizar un purificador de aire portátil con filtro HEPA en las habitaciones cuando no pueda abrir las ventanas o utilizar ventiladores. Si utiliza un purificador de aire, siga estas recomendaciones:

Adquiera un purificador del tamaño adecuado para la sala donde vaya a utilizarlo. Un aula típica (30 pies por 30 pies) necesitaría dos purificadores que proporcionen 300 cfm (510 m3/h) de aire filtrado HEPA para llegar a 4 ACH. Si ya hay un sistema HVAC que proporciona aire exterior o filtrado a la sala, un purificador de aire podría ser suficiente aire limpio adicional en esa sala. El volumen de estos sistemas se mide con una tasa de suministro de aire limpio (CADR). Si el CADR del purificador de aire se indica en metros cúbicos por hora, multiplique el CADR por 0,589 para obtener el CADR en cfm.

Siga las instrucciones del fabricante para el mantenimiento, incluida la frecuencia con la que debe sustituirse el filtro de la máquina.

No compre un purificador de aire con funciones adicionales, como la generación de ozono. No hay pruebas de que estas funciones adicionales hagan que el purificador de aire elimine más partículas, y pueden producir gases que pueden causar irritación pulmonar.

Coloque el purificador de aire lo más cerca posible del centro del espacio. Intente mantener los laterales y la parte superior de la máquina a una distancia mínima de 60 cm de muebles y otros objetos para no bloquear el flujo de aire.

5) Actualizar el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado que ya se está utilizando:‍

Los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado que proporcionan aire forzado pueden modificarse para que eliminen mejor las gotas y los aerosoles. Pruebe uno o todos estos métodos:

• Ajuste las rejillas de ventilación para que entre la mayor cantidad posible de aire exterior y la menor cantidad posible de aire recirculado para mantener una temperatura agradable. Asegúrese de que las rejillas de ventilación no estén bloqueadas en ninguno de sus extremos. Asegúrese de que no hay objetos encima de las rejillas de ventilación interiores y de que no crecen plantas alrededor de las rejillas de ventilación exteriores. Las rejillas de ventilación funcionan mejor cuando hay mucho espacio a su alrededor. Si el sistema HVAC no tiene una filtración MERV 13+, es importante utilizar tanto aire exterior como el sistema pueda manejar.
• Actualice la filtración de la unidad a MERV 13 o superior. Esto no será posible en algunos sistemas sin reducir la cantidad de flujo de aire, y podría dañar un sistema que no pueda soportarlo. Nunca ponga un filtro con un MERV superior para el que está diseñado el sistema HVAC.
• Asegúrese de que los ventiladores del sistema estén encendidos siempre que haya gente en el edificio, durante dos horas antes de que la gente entre en el edificio y durante una hora después de que toda la gente salga del edificio.
• Si la cantidad calculada de aire exterior o filtrado MERV 13+ proporcionada por los ventiladores del sistema no es suficiente para proporcionar al menos 4 ACH en una habitación, añada otros métodos con el sistema HVAC.

6) No utilice aparatos de aire acondicionado de ventana:‍

La mayoría de los aparatos de aire acondicionado de ventana no utilizan el aire exterior y no hacen un buen trabajo filtrando los aerosoles del aire recirculado.

7) Limite el número de personas que pueden estar en la habitación si no puede conseguir la tasa de ventilación que desea:

¿Funciona mi método de ventilación? Hay formas de medir o calcular si los métodos de ventilación que utiliza en una habitación funcionan correctamente.

• En una habitación que utiliza aire exterior para la ventilación, compare los niveles esperados de dióxido de carbono con los niveles observados, utilice un detector de dióxido de carbono y esta herramienta de cálculo del estado estacionario del CO2. La mayoría de los detectores de dióxido de carbono cuestan unos 200 dólares.
• Para salas con filtración MERV 13+ o HEPA, calcule el ACH previsto utilizando el CADR diseñado del sistema en cfm y el volumen de la sala: ACH = (cfm x 60)/(longitud x anchura x altura).
• Existen otros métodos más complejos para medir los caudales de aire exterior y/o aire filtrado que se pueden utilizar para comprobar si un sistema funciona como debería.