¿Qué es la calidad ambiental interior? (IEQ)

La calidad ambiental interior (IEQ) se describe de forma más sencilla como las condiciones en el interior de un edificio. Incluye la calidad del aire y el acceso a la luz natural y las vistas, unas condiciones acústicas agradables y el control de los ocupantes sobre la iluminación y el confort térmico.

También puede incluir los aspectos funcionales del espacio, como si la distribución facilita el acceso a la maquinaria o la tecnología de sistemas y si los ocupantes pueden disfrutar de la zona. Siga leyendo para saber más sobre la importancia de la IEQ y su relación con la calidad del aire interior (IAQ).

¿Qué es la calidad ambiental interior?

La calidad ambiental interior (IEQ) es la calidad del entorno general de un edificio, incluidos el aire, la iluminación, las condiciones de humedad y la salud y el bienestar de las personas que se encuentran dentro del espacio. La calidad ambiental interior está estrechamente relacionada con los factores ambientales que pueden afectar a la salud de las personas. El síndrome del edificio enfermo (SEE) está estrechamente relacionado con la IEQ. Tanto con el SBS como con una IEQ deficiente, las personas experimentan síntomas relacionados con la salud únicamente cuando están dentro del edificio, y luego los síntomas se alivian cuando abandonan el edificio. 

Estos síntomas pueden estar relacionados con: 

• Condiciones del moho.
• Mala ventilación del edificio.
• Actividades de construcción.
• Perfumes.
• Contaminantes exteriores.
• Humo de cigarrillo.
• Exposición a la intemperie por daños causados por el agua.
• Crecimiento microbiano (como moho, bacterias y hongos).
• Insectos.
• Gases o partículas emitidos por mobiliario o dispositivos del interior del edificio, incluidas máquinas de oficina, productos de limpieza, alfombras y mobiliario.
  

La mitigación ambiental en interiores implica la evaluación del espacio, la comprensión de la fuente contaminante y la detención de dicha fuente. Los trabajadores que han estado expuestos a una fuente específica de contaminación también deben buscar atención médica para recibir tratamiento y diagnóstico. 

Fuentes comunes de IEQ deficiente

La IEQ es todo aquello que se encuentra en un ambiente interior y puede contribuir a una mala salud, a un bienestar deficiente y a unas condiciones de vida o de trabajo desfavorables. Puede incluir la calidad del aire, las condiciones térmicas, la ergonomía y la iluminación. La mejora de los ambientes interiores puede favorecer a los ocupantes de un edificio, aumentar la reventa del mismo, reducir la responsabilidad civil y mejorar la productividad. He aquí algunas fuentes conocidas de mala calidad ambiental interior: 

• Materiales de limpieza.
• Emisiones de radón y metano (normalmente procedentes del suelo que se combina con el aire bajo el edificio).
• Contaminantes procedentes de procesos de laboratorios, hospitales o fábricas.
• Los propios ocupantes (su respiración emite niveles de dióxido de carbono y pueden introducir virus y agentes patógenos en el espacio; también pueden llevar perfumes y lociones que provoquen olores desagradables).
• Contaminantes arrastrados por el calzado de los ocupantes.
• Moho que crece en los edificios a causa de la humedad.
• Combustión de equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado, chimeneas y estufas.
• Combustión de coches en el exterior o en un aparcamiento cercano.
• Personas que fuman en el edificio o cerca de un respiradero de aspiración
• Los contaminantes pueden ser emitidos por materiales de construcción (uno de los principales contribuyentes), tales como: 
• Pinturas
• Revestimientos
• Adhesivos
• Los muebles, equipos de oficina y otros acabados pueden emitir compuestos orgánicos volátiles (COV), que se vaporizan a temperatura ambiente y provocan problemas de salud.
  

Deteniendo los contaminantes en su origen, mejorando la filtración de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, instalando un purificador de aire y asegurándose de eliminar o mitigar los contaminantes en el edificio, los gestores de instalaciones (FM) pueden conseguir una IEQ más limpia. Para ser eficaces, hay que tener en cuenta todo el ciclo de vida del edificio. 

IEQ vs. Calidad del aire interior (IAQ)

En muchos de nuestros blogs hablamos de la calidad del aire interior. La calidad del aire interior es el estado del aire que respiran las personas y al que están expuestas. Aunque la calidad del aire interior es importante para el diseño del edificio y la salud de las personas que se encuentran en él, es distinta de la calidad del aire interior. Ambas medidas son algo que un FM debe tener en cuenta y comprobar y reevaluar periódicamente. 

Aunque la IEQ y la IAQ están estrechamente relacionadas, la IEQ tiene más que ver con la gestión de las fuentes que la IAQ. La IAQ puede deberse a una serie de factores, pero todos tienen que ver con lo que respiramos. La IEQ también puede deberse a una serie de factores, muchos de ellos los mismos que la IAQ, pero también tienen que ver con lo que respiramos, además de lo que oímos, sentimos, vemos y otros aspectos físicos y psicológicos en el interior.

Por ejemplo, la sensación de humedad en el aire, la temperatura del aire interior, los olores extraños y la exposición a la luz solar desde una ventana contribuyen a la IEQ. Por supuesto, hay cierto solapamiento entre estos dos conceptos. La calidad del aire interior también puede verse afectada por la humedad interior, por ejemplo, si los niveles de humedad son demasiado elevados y dan lugar a la proliferación de bacterias u hongos. Los olores extraños también pueden deberse a un contaminante y contribuir a una mala calidad del aire interior.

Importancia de la IEQ para los gestores de edificios e instalaciones

Los gestores de edificios tienen desde hace tiempo la responsabilidad de mejorar la calidad del aire interior para la salud y el bienestar de las personas que se encuentran en su interior. Sin embargo, teniendo en cuenta la variedad de fuentes de mala calidad del aire y de incomodidad, es esencial considerar todo el espectro del confort interior. Una IEQ mejorada contribuirá a varios beneficios, incluida la mejora de la salud de los ocupantes, la mejora del bienestar y un aumento potencial de la productividad debido a la disminución de los síntomas de SBS y de una IAQ deficiente. También tiene en cuenta toda la gama de experiencias de los ocupantes.

Al abordar toda la gama de experiencias de los ocupantes, los FM estarán mejor equipados para gestionar la falta de confort, las enfermedades o la eficiencia operativa de los ocupantes. Al evaluar el entorno, los gestores de edificios pueden mejorar el origen de la calidad del aire, las enfermedades o la baja productividad, en lugar de buscar siempre soluciones tipo tirita. 

La IEQ también influye en el rendimiento de la inversión (ROI). Las mejoras en maquinaria, infraestructuras y estructuras suelen ser más baratas y rentables cuando se mantienen. Las actualizaciones también pueden mejorar la eficiencia operativa del edificio, los ocupantes y la empresa. Al mantener las instalaciones, los propietarios de los edificios también pueden buscar un alquiler más alto y una mayor reventa.

Las empresas pueden mejorar los resultados finales del edificio mejorando la salud de los ocupantes y aplicando estrategias para mejorar la productividad y el rendimiento. Al reducir al mínimo los problemas de salud relacionados con el edificio, las personas se sentirán mejor en el lugar donde trabajan y se podrá sobresalir en eficiencia operativa. Las estrategias que se ajusten a los mandatos de la empresa y del edificio descubrirán que sus empleados están más contentos. El edificio o la empresa pueden ahorrar energía, agua y materiales y contribuir a una experiencia interior más positiva. 

IEQ y COVID

En lo que respecta a la pandemia de COVID, tiene mucho sentido centrarse en la calidad del ambiente interior. Aun así, puede haber conflicto cuando se considera el confort individual en comparación con la calidad del aire para mitigar los patógenos transmitidos por el aire. 

Dado que el SRAS-CoV-2 se transmite a través de gotitas en el aire y al entrar en contacto con superficies contaminadas con el SRAS-CoV-2, algunos gestores de instalaciones tendrán que centrarse en la limpieza, el aumento de los tiempos de limpieza y la optimización del lugar de trabajo para gestionar a los ocupantes imponiendo el distanciamiento social y garantizando el cumplimiento de las normas. 

Es probable que el personal tenga que llevar EPI durante mucho tiempo mientras esté en el interior, por lo que muchas de las quejas en torno a la incomodidad podrían ignorarse por el momento. Dicho esto, los FM podrían darse cuenta de que están "poniéndose al día" en la mejora de la IEQ en el espacio después de que se tengan en cuenta las precauciones COVID; en este mismo sentido, no muchos FM pueden centrar sus funciones en la comodidad individual en este momento, ahora mismo. Esto es aún más cierto si se tiene en cuenta el tiempo y la capacidad mental que han ocupado los ajustes debidos a COVID. 

Los parámetros actuales establecidos para mitigar la pandemia de COVID entran ciertamente dentro de la IEQ. Sin embargo, los FM necesitan desarrollar hojas de ruta de las instalaciones y planes de contingencia/recuperación del negocio que tengan en cuenta la continuidad de las operaciones después de COVID y futuros desastres pandémicos. Afortunadamente, muchas de las medidas que los FM están tomando para mejorar la calidad del aire para COVID pueden utilizarse para mejorar la IEQ. 

Pasos para abordar la IEQ

Muchas de las recomendaciones gubernamentales en torno a la IEQ se refieren a la sostenibilidad del edificio o a su capacidad para ser "ecológico". Aunque es preferible ser ecológico, esto no significa necesariamente que siempre se tenga en cuenta la IEQ de forma eficaz. He aquí algunos de los mejores primeros pasos para abordar la IEQ:

1. Realice una evaluación de la calidad ambiental interior. Esto debe hacerlo un profesional, como un higienista industrial o un evaluador certificado de calidad ambiental interior. Podrán examinar aspectos como el diseño del edificio, los contaminantes habituales y las fuentes peligrosas para que los FM puedan abordar adecuadamente la base del problema.
2. Será necesario introducir cambios en la controlabilidad del entorno. Determinados ocupantes autorizados deberán tener control sobre la temperatura, la ventilación y la iluminación para poder ajustar la IEQ cuando sea necesario. 
3. También hay que evaluar la luz natural y controlar la eficacia de las ventanas. Pueden instalarse nuevas ventanas y ventanas practicables para que los ocupantes tengan más control sobre la calidad del aire interior.
4. También deben tenerse en cuenta otros factores, como la ergonomía del mobiliario y el diseño del espacio de oficina (como la acústica).
5. Asegúrese de marcar las fuentes de alto riesgo, como impresoras, fotocopiadoras y áreas que puedan ser propensas a más productos químicos para aislar esas áreas y poder limitar la cantidad de personal alrededor de esos emisores. 
6. Realice una evaluación de HVAC para ver si la filtración de HVAC es ideal para ese entorno (incluso un filtro demasiado alto puede restringir el flujo de aire). Además, puede ser necesario realizar evaluaciones de HVAC en crisis ambientales, como incendios, zonas con mayor contaminación atmosférica y la pandemia de COVID. 
7. Considere la posibilidad de añadir ventilación y purificadores de aire que ofrezcan más intercambios de aire por hora. Los purificadores de aire también pueden disminuir el número de contaminantes en el espacio, eliminar COV, virus, bacterias, moho y residuos en el aire, incluida la caspa y el pelo de las mascotas. 
8. Los estadounidenses pasan la mayor parte de su tiempo en interiores; no es de extrañar que los estudios hayan demostrado un aumento de la productividad de los trabajadores cuando se mejora la IEQ de un espacio. Los gestores y operadores de edificios pueden aumentar la satisfacción de sus ocupantes si tienen en cuenta todos los aspectos de la IEQ en lugar de centrarse únicamente en la temperatura o la calidad del aire.