¿Por qué es importante la calidad del aire interior?

Todo el mundo espera volver a la era anterior a la gripe A, en la que estar dentro de casa era seguro. Para lograr ese objetivo, tenemos que poner de nuestra parte para protegernos a nosotros mismos y a los demás utilizando mascarillas, vacunándonos y practicando el distanciamiento social. 

Parte de la lucha contra COVID-19 también incluye garantizar que la calidad de nuestro aire sea lo más limpia y saludable posible. Además de las precauciones anteriores, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan mejorar los sistemas de ventilación de los edificios ocupados. Lamentablemente, mejorar un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado existente puede ser costoso y estar fuera del alcance de muchas pequeñas empresas. Una opción más asequible es complementar un sistema de ventilación actual con un sistema portátil de filtración de aire con un filtro MERV de 13 o superior para capturar el virus SARS-CoV-2.

Debemos recordar que, si bien el SRAS-CoV-2 es un virus altamente contagioso y potencialmente mortal, hay muchos otros contaminantes presentes en el aire interior que también pueden plantear riesgos para la salud. 

Este blog abordará la contaminación del aire interior, cómo afecta la calidad del aire interior al rendimiento laboral y cómo mejorar la calidad del aire interior de su empresa para que todos podamos volver a la escuela y al trabajo, y a una sensación de normalidad.

¿Sabe lo que respira en interiores? 

Debemos preguntárnoslo a diario cada vez que realicemos una tarea ordinaria en interiores, como hacer la compra, hacer ejercicio o comer en un restaurante. ¿Qué hay en el aire? ¿Están respirando usted, sus empleados y clientes sustancias químicas nocivas, bacterias o virus? La ignorancia puede ser una bendición, pero en este caso, el conocimiento es poder, y podría salvar su vida y la de los demás. 

Según un artículo de Fast Company, "Pasamos el 90% de nuestro tiempo dentro de casa, ¿por qué no nos preocupamos de que nuestro aire interior esté tan contaminado?" Las tasas de ventilación se redujeron para ahorrar energía en respuesta a la crisis energética de finales de los setenta. Como resultado, los contaminantes se han ido acumulando en nuestras estructuras desde entonces sin que nos diéramos cuenta. 

Según los autores, en Norteamérica y Europa se pasa el 90% del tiempo en interiores. Para ponerlo en perspectiva, multiplique su edad por 0,9 para determinar su "edad interior", es decir, la cantidad de tiempo que pasa dentro de casa a lo largo de su vida. 

A medida que nuestra sociedad se centra en el medio ambiente, se ha hecho hincapié en la calidad del aire exterior. También debemos dedicar más tiempo a la calidad del aire interior, ya que cada vez pasamos más tiempo dentro de casa. Por supuesto, la calidad del aire exterior es de vital importancia, pero debe haber un equilibrio. Al fin y al cabo, un planeta sano con gente enferma es tan malo como un planeta enfermo con gente sana. 

La contribución humana a la mala calidad del aire interior

Es esencial comprender que la contaminación del aire exterior puede afectar negativamente a la calidad del aire interior porque puede filtrarse a través de la infraestructura de un edificio. La cantidad de aire exterior que entra puede depender de su sistema de ventilación y de la antigüedad del edificio. 

También somos parcialmente culpables de la calidad de nuestro aire interior. Nos desagradan por naturaleza los olores, ya sean de la cocina, el polvo, el moho u otros factores. Por eso utilizamos sprays, velas y limpiadores perfumados para mitigar los olores del aire sin tener en cuenta cómo afectan a nuestra salud. Además, no agradecemos los productos que utilizamos para la higiene personal, como perfumes, desodorantes, colonias y champús, aceites y lociones perfumados.

Tampoco podemos olvidarnos de todos los materiales de construcción y muebles que liberan contaminantes en nuestros hogares y oficinas. "Existen todo tipo de contaminantes potenciales en interiores, algunos de los cuales pueden resultarle familiares y otros en los que probablemente no haya pensado mucho" (Allen y Macomber, 2020).

Sin duda, es mucho a tener en cuenta y algo que muchos de nosotros nos contentamos con ignorar. Cuando se trata de edificios comerciales y públicos, la prioridad número uno de un gestor es la salud y la seguridad de sus empleados, pacientes, estudiantes o clientes. Por tanto, la calidad del aire es un tema de vital importancia.

Vueltaal coleal estilopostcovideano

La pandemia de COVID-19 provocó un catastrófico efecto dominó en el funcionamiento normal del mundo, y uno de los sectores más afectados fue el de la educación. 

Aunque el cierre de escuelas fue necesario para detener la propagación del COVID-19, tuvo un precio. Según un informe de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, "Healthy Schools: Estrategias de reducción de riesgos para la reapertura de las escuelas", el 67,7%, es decir, 1.200 millones de estudiantes de todo el mundo vieron interrumpida su educación. El informe concluye que es probable que el cierre de escuelas provoque un aumento de la tasa de abandono escolar, e incluso los estudiantes que permanecen en la escuela se verán afectados. Según el informe, se enfrentan a una reducción de los ingresos a lo largo de la vida del 1,6%, el 3,3% y el 3,0% para los estudiantes blancos, negros e hispanos, respectivamente, a lo largo de una vida laboral de 40 años (Jones E., 2020).

La reapertura segura de las escuelas es una prioridad para que los estudiantes puedan retomar su educación. Antes de la pandemia, las escuelas ya eran un entorno en el que se propagaban enfermedades altamente contagiosas como la varicela, el sarampión, las paperas, la sarna, la conjuntivitis y el norovirus. 

Aunque es obligatorio vacunarse antes de ir a la escuela, una tasa de vacunación elevada no garantiza una inmunidad del 100%. Ninguna vacuna es eficaz al 100%, lo que significa que de vez en cuando se producen brotes en las escuelas. Tenemos que prepararnos para esta posibilidad también con el virus COVID-19. 

Para contraer COVID-19, ni siquiera es necesario estar en estrecho contacto con una persona infectada. Por ejemplo, un estornudo de una persona infectada puede dispersar el virus y permanecer en una habitación durante horas. El informe de la Escuela Chan de Salud Pública recomienda que la mejora de la calidad del aire interior forme parte de una estrategia de defensa por capas contra el COVID-19.

La calidad del aire interior afecta al rendimiento laboral

Las escuelas de todo el país están trabajando para determinar la forma mejor y más segura de reabrir y permanecer abiertas, pero las empresas también tienen que garantizar la seguridad y el bienestar de empleados y clientes. Eso significa que deben ocuparse de la calidad del aire interior. 

Un artículo de la Harvard Gazette, "Your building might be making you sick Joe Allen can help", explica cómo varios estudios sobre la función cognitiva demostraron que la calidad del aire interior influye en el rendimiento laboral. 

Joe Allen, profesor asociado de Ciencias de la Evaluación de la Exposición en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y director del Programa de Edificios Saludables, y su equipo trabajaron conjuntamente con la Universidad de Siracusa y la Universidad Médica SUNY Upstate, con el apoyo de United Technologies, en los estudios CogFX. Gracias a sus esfuerzos conjuntos, publicaron el informe The Impact of Green Buildings on Cognitive Functions (El impacto de los edificios ecológicos en las funciones cognitivas). Allen también ha coescrito varios informes sobre calidad ambiental interior, como The 9 Foundations of a Healthy Building y un libro, "Healthy Buildings".
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En el estudio CogFX, 24 participantes se sometieron a pruebas en nueve áreas:

• Nivel básico de actividad
• Nivel de actividad aplicado
• Nivel de actividad focalizado
• Orientación a las tareas
• Respuesta a la crisis
• Búsqueda de información
• Uso de la información
• Amplitud de enfoque
• Estrategia
  

La investigación concluyó: "Las puntuaciones de respuesta a las crisis fueron un 97 % más altas en el entorno de la oficina ecológica en comparación con la del espacio de oficina convencional, y un 131 % más altas en el entorno de la oficina ecológica+" (Walsh, 2018).

La ventaja coste-beneficio de los edificios saludables

La investigación muestra claramente un aumento de la productividad, pero Allen expresó su preocupación por que los responsables de la toma de decisiones consideraran los edificios saludables demasiado caros. Por ello, Allen y su equipo investigaron las ventajas económicas de aplicar prácticas saludables en los edificios a través del CogFX. Allen llegó a la conclusión de que "duplicar la tasa de ventilación cuesta menos de 40 dólares por persona y año en todas las zonas climáticas... Sin embargo, el mismo cambio en la tasa de ventilación puede aumentar la productividad de un empleado en 6.500 dólares al año" (Walsh, 2018). Estos datos deberían hacer que cualquier gestor empresarial se lo piense dos veces antes de descartar la implantación de un modelo de edificio saludable debido al coste.

Ponerlo en práctica

Allen y su equipo ponen en práctica sus investigaciones en la Academia de Materiales para Edificios Saludables de Harvard, en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan. La Academia se creó en 2017 en colaboración con la Oficina de Sostenibilidad de Harvard, con el objetivo de "fundamentar nuestras decisiones de compra de productos en los últimos avances científicos, incluidas las principales investigaciones realizadas en nuestro propio campus" (Harvard Healthy Buildings Program, s.f.).

La Academia organiza talleres y sesiones informativas en toda la Universidad para educar a las partes interesadas en la ciencia de los materiales más sanos, creando un cambio real. Actualmente, hay 40 proyectos en todo el campus centrados en la transparencia de los ingredientes. 

Allen y su equipo convirtieron los resultados de su investigación en una lista de comprobación, "Nueve cimientos de un edificio saludable". Calidad del aire, polvo y plagas, iluminación y vistas, humedad, ruido, seguridad y protección, salud térmica, ventilación y calidad del agua.

Recomendaciones para un aire más limpio

La pregunta sigue en el aire: ¿Cómo pueden los gestores de edificios garantizar el bienestar de empleados y clientes? El Programa de Edificios Saludables y los CDC recomiendan actualizar los sistemas de ventilación para mejorar la calidad del aire interior. Para las aulas, sugieren de cuatro a seis cambios de aire por hora (ACH).

Para calcular el caudal de aire limpio, multiplique el caudal de aire en pies cúbicos por minuto por 60. A continuación, divídalo por la superficie de la habitación. A continuación, divídalo por la superficie de la habitación:

Además de mejorar el sistema de ventilación, es esencial filtrar el aire interior. Como explicamos en nuestra entrada del blog "¿Qué es el sistema de clasificación MERV?", la instalación de un filtro MERV-13 o superior aumentará la eficacia del sistema de filtración de aire. Sin embargo, estos filtros deben sustituirse periódicamente y controlarse para verificar su correcta instalación y ajuste.

Incluso con sistemas de ventilación mejorados, filtros de aire de alta eficacia y purificadores de aire portátiles, siempre hay lugar para otra capa de protección:la irradiación germicida ultravioleta(UVGI). La UVGI utiliza luz ultravioleta de baja longitud de onda (luz UVC) para destruir los virus. Es eficaz para desinfectar superficies y aire y limpiar bacterias y virus como el de la gripe.

En los edificios, "esta tecnología suele desplegarse como UVGI en las habitaciones superiores para destruir los virus presentes en el espacio aéreo superior de una habitación o como UVGI en los conductos de aire de suministro para destruir los virus presentes en el aire recirculado" (Healthy Buildings).

Sin embargo, UVGI presenta algunos problemas tanto en su instalación como en su funcionamiento. Por ejemplo, la UVGI necesita un tiempo de contacto sustancial con el virus para realizar su trabajo con eficacia. Además, las empresas y organizaciones pueden estar preocupadas por el coste, el mantenimiento y los posibles riesgos para la salud de la exposición a la luz UV. 

Se recomienda consultar a un experto antes de comprar un sistema UVGI. Al igual que los filtros MERV, pueden proporcionar de forma significativa un ambiente interior más limpio y saludable. No obstante, la mala educación y el uso incorrecto de estas técnicas de limpieza del aire harán que resulten ineficaces y posiblemente perjudiciales. Para más información sobre este tema, consulte el artículo Desmontando los mitos de los sistemas UVGI.

Los protocolos de construcción saludable benefician a todos

Como ya se comentó al principio de este blog, la pandemia aumentó nuestra concienciación sobre el aire que respiramos. Con la pandemia aún en curso, es aún más importante que los empresarios se informen a sí mismos y a sus empleados sobre la calidad del aire interior. 

El programa Healthy Buildings de Harvard ha llegado a la conclusión de que la aplicación de protocolos de construcción saludable añadirá dinero a los resultados de su empresa. En vista de lo que el mundo ha tenido que afrontar este último año, las empresas de todo el mundo tienen que realizar importantes ajustes en sus entornos empresariales. Si su empresa ha decidido que los empleados trabajen a distancia de forma indefinida, también habrá que hacer ajustes en el entorno de sus oficinas domésticas.

Como sociedad, estamos haciendo lo que podemos para proteger el medio ambiente reciclando, limitando los combustibles fósiles, comprando coches eléctricos y mucho más. Ahora es el momento de que tomemos medidas para mejorar colectivamente la calidad del aire interior. 

La orientación del equipo de Sanalife le ayudará a encontrar la mejor solución de desinfección e higienización adecuada para su empresa u organización. Tendrá la tranquilidad de saber que ha protegido el aire interior de empleados, clientes y estudiantes. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para empezar.