Por qué las escuelas deben tomarse en serio la crisis climática

La crisis climática es real y será necesario un cambio drástico en nuestro comportamiento social para reducir sus devastadores efectos. Los principales expertos y científicos advierten de que la inacción acarreará graves consecuencias para la humanidad.

Como advirtió recientemente en un informe oficial el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (formado por 195 países), es "ahora o nunca" tomar medidas contra el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad.

Abordar el impacto medioambiental de las escuelas será crucial para gestionar esta crisis. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, las escuelas de este país emiten aproximadamente 72 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año. Esto equivale a 18 centrales de carbón o a más de 8 millones de hogares.

Sin embargo, la respuesta de muchos responsables políticos ha sido ignorar el problema, aplazar la responsabilidad o tal vez esperar un milagro. Al fin y al cabo, la situación puede parecer abrumadora y desesperada, con prioridades mayores a mano.

Sin embargo, si somos capaces de afrontar el problema y actuar, los responsables de los distritos escolares pueden influir más de lo que creen.

¿Qué nos dice la encuesta de EdWeek sobre la reacción de las escuelas ante la crisis climática?

Según una encuesta nacional del Centro de Investigación EdWeek realizada a 960 educadores, sólo el 30% de los líderes y directores de distrito afirmaron disponer actualmente de un plan de instalaciones que tenga en cuenta el cambio climático.

De todos los líderes y directores de distrito que respondieron a la encuesta, sólo el 4% afirmó haber fijado objetivos para reducir la huella de carbono de su distrito.

El 8% de los encuestados afirma que no cree que el cambio climático sea real. (Aunque se trata de un porcentaje inferior al 14% de la población estadounidense en general que cree que el cambio climático no es real, sigue siendo preocupante).

Otro 15% de los encuestados afirmó que, aunque cree que el cambio climático es real, no afectará a su escuela o distrito en un futuro próximo.

Estudio de caso: El distrito escolar de Chicago toma medidas

Como ejemplo de un distrito escolar que avanza en la dirección correcta, veamos cómo el Distrito de Escuelas Públicas de Chicago ha utilizado los nuevos fondos públicos disponibles para sufragar iniciativas destinadas a mejorar la calidad del aire interior y alcanzar objetivos energéticos.

En 2020, el distrito tomó medidas para hacer frente a los efectos medioambientales del cambio climático. Contrataron a un Coordinador de Sostenibilidad y publicaron un Plan de Acción Climática, por el que se comprometían a pasar a un 100% de energías renovables en 2025.

La Coordinadora de Sostenibilidad, Sandrine Schultz, gestionó anteriormente proyectos energéticos para la Marina de los Estados Unidos y el Departamento de Energía, y se está tomando muy en serio el reto de reducir el consumo de energía en las más de 700 instalaciones del distrito.

El distrito tiene previsto solicitar a finales de este año financiación del Departamento de Energía, que utilizarán para modernizar sus edificios, eliminar el moho, el plomo y el amianto y llevar a cabo otras modernizaciones relacionadas con la eficiencia energética y la calidad del aire.

Además, el Comité de Justicia Climática organizado por el sindicato del distrito está presionando para que el programa de pensiones de los profesores del distrito deje de invertir en empresas de combustibles fósiles.

Otros distritos escolares de otras grandes ciudades estadounidenses también han invertido en sus esfuerzos de sostenibilidad. Algunas grandes ciudades, como San Francisco y Nueva York, cuentan con más de una docena de funcionarios encargados de resolver los problemas de sostenibilidad en sus escuelas públicas. Estos son los pasos que hay que dar ahora, para prepararnos para el éxito en los próximos años.

Carbono cero en las escuelas

El objetivo de cero emisiones netas de carbono en los edificios escolares no sólo es bueno para el medio ambiente, sino también para los gastos de los distritos escolares. Después de las nóminas, los costes de funcionamiento de un edificio escolar son el gasto más importante de los distritos escolares.

Un edificio escolar con consumo neto cero significa gastar menos dinero en calefacción, refrigeración e iluminación, por lo que sobrará más dinero para las necesidades educativas. Y puesto que la calefacción y la refrigeración son algunos de los usos más intensivos de energía en un edificio escolar, aumentar la ventilación superior del sistema HVAC del colegio ayudará significativamente.

La buena noticia es que conseguir una escuela de energía neta cero con una alta calidad del aire interior no es un sueño lejano. Es alcanzable ahora con la tecnología de que disponemos actualmente, como los purificadores de aire por inducción HVAC, los sistemas de higienización por robot UV y los purificadores de aire portátiles.

De hecho, es incluso posible que pronto las escuelas se construyan de forma tan eficiente que produzcan más energía de la que necesitan, lo que no sólo beneficiará al planeta, sino que también mejorará la salud financiera de la educación.

No ignoremos el futuro

Uno de los aspectos más difíciles de la respuesta es equilibrar las reacciones instintivas a corto plazo ante situaciones urgentes con una estrategia a largo plazo. En los últimos dos años, los administradores escolares han tenido que hacer muchos ajustes para adaptarse a la crisis del COVID-19.

No sólo han tenido que lidiar con la gestión del virus, sino que también se han visto ocupados por la violencia armada, el apoyo a la salud mental de los estudiantes, la escasez de personal, la falta de presupuesto, las controversias políticas y mucho más. Aunque los responsables de las escuelas y los distritos comprenden la situación y creen en la ciencia, el margen de maniobra para pensar en el impacto futuro de la crisis climática es muy limitado.

Como explica Erika Kitzmiller, profesora adjunta de Educación y Desigualdad en el Barnard College, en este artículo de EdWeek: "Cuando intentas decidir '¿deberían los niños llevar máscaras mañana?', preocuparte por las ramificaciones de lo que va a ocurrir dentro de 20 años es más difícil".

Existe el peligro de que pasen muchos años mientras el cambio climático queda relegado a un segundo plano en favor de otras prioridades más inmediatas. No dejemos escapar esta oportunidad, sobre todo cuando tenemos la capacidad de cambiar las cosas de forma positiva con la tecnología que existe actualmente. Aunque las preocupaciones inmediatas son ciertamente importantes, también es esencial que las escuelas hagan un plan para el futuro.

Si desea obtener más información sobre cómo podemos ayudarle a alcanzar sus objetivos de energía neta cero al tiempo que mejora la calidad de su aire interior, tenemos las soluciones para ayudarle.