Consejos para prevenir la gripe, las enfermedades y las bajas por enfermedad en el lugar de trabajo

Para las empresas, el tiempo invernal y la temporada de gripe sólo significan una cosa: días de baja por enfermedad de los empleados. Con el resurgimiento de los casos de COVID-19 con las variantes Omicron y Delta, muchas industrias se preparan para un número de bajas por enfermedad de los empleados superior a la media. Para mitigar este aumento de días de baja por enfermedad, las empresas están buscando formas de mantener la salud y el bienestar de sus empleados. Cuando se trata de entornos de trabajo, no hay mejor solución que mejorar la calidad del aire interior (IAQ) y, en consecuencia, la calidad ambiental interior (IEQ) de la oficina. Siga leyendo para saber qué medidas puede tomar su empresa para evitar la gripe y las enfermedades en el lugar de trabajo.

¿Por qué enferman los empleados con el cambio de estación?

Las investigaciones sugieren que las personas enferman de resfriado o gripe una media de 2 a 4 veces al año. Antes de COVID-19, la tasa de enfermedad coincidía en gran medida con los cambios meteorológicos estacionales. Sin embargo, un porcentaje cada vez mayor de resfriados está causado por infecciones patógenas. Según una investigación conjunta del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) y la Clínica Mayo, entre el 10% y el 40% de los resfriados están causados por el rinovirus humano. Los estudios sugieren que durante los meses más fríos, la menor temperatura de nuestra nariz puede hacer que nuestro sistema inmunitario tenga más dificultades para prevenir el rinovirus.

Además, con cada cambio estacional aumentan los alérgenos ambientales, y podemos experimentar hasta 200 virus diferentes en el aire. Los virus transportados por el aire contribuyen significativamente a que las personas contraigan resfriados y otras enfermedades bronquiales y sinusales. Los resfriados comunes pueden causar los siguientes síntomas:

• Nariz taponada
• Dolor de garganta
• Estornudos
• Ojos llorosos
• Secreción de mucosidad por la nariz
• Fiebre
• Dolores musculares
• Más tiempo para dormir
• Disminución del apetito
• Menor energía o fatiga

A medida que cambian las estaciones y el frío se hace constante, los edificios se cierran más para retener el calor. El resultado es una ventilación reducida y unos intercambios de aire limpio mínimos, lo que aumenta aún más la concentración de patógenos en el aire interior. Como consecuencia de estas malas condiciones de calidad del aire interior, los empleados suelen registrar un aumento de los días de baja por enfermedad y de las bajas laborales de 2 a 4 veces al año.

Su empresa debe tener una política proactiva para los empleados enfermos o que hayan contraído un virus contagioso. Asegúrese de que esta política anima a los empleados a trabajar desde casa durante el periodo de incubación de su enfermedad y a no sentirse presionados para acudir a la oficina. Muchas empresas cometen este error, lo que provoca infecciones generalizadas en el lugar de trabajo. Las empresas deben actualizar periódicamente estas políticas de acuerdo con las directrices más recientes de los CDC.

Tecnologías que pueden ayudar a reducir la propagación de COVID-19, gripes, infecciones y resfriados comunes.

Desde la aparición de COVID-19, las empresas empezaron a buscar soluciones tecnológicas para reducir la transmisión del virus por el aire y por las superficies. Siguiendo las recomendaciones de los CDC, ASHRAE y otros líderes del sector, la ventilación HVAC, los purificadores de aire y la desinfección UV-C se han convertido en soluciones vitales. Siga leyendo para conocer cada una de las tecnologías y cómo pueden ayudar a reducir la propagación del COVID-19, las variantes, la gripe y los resfriados comunes.

Purificadores de aire portátiles

También denominados purificadores de aire portátiles, estos dispositivos "plug-and-play" proporcionan una filtración e intercambio de aire inigualables. Están diseñados para capturar y reducir los contaminantes comunes del aire mediante una serie de filtros y tecnologías electrónicas de limpieza del aire. Los purificadores de aire pueden reducir rápidamente la presencia de patógenos y partículas en suspensión en el aire. Los purificadores de aire también suelen incorporar algún tipo de filtración HEPA. El estándar de oro para la filtración HEPA es True HEPA, ya que cuando se encuentra en un sistema sellado, un filtro True HEPA puede reducir partículas en el aire de un tamaño tan pequeño como 0,3 micras.

Filtros HVAC y purificadores de aire en línea

Los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) son esenciales para la capacidad de un edificio de soportar la ocupación y mantener un clima interior confortable durante todo el año. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la importancia de los sistemas HVAC para la filtración, el intercambio y la ventilación del aire. Los gestores de instalaciones han recibido nuevas recomendaciones para mejorar la funcionalidad de sus sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Para mejorar la filtración del aire, se recomienda que los sistemas HVAC utilicen filtros MERV 13, que proporcionan una filtración del aire equivalente a HEPA. Además, los líderes del sector también recomiendan el uso de purificadores de aire en línea HVAC. Estos sistemas aplican tecnologías electrónicas de limpieza del aire como la ionización bipolar de aguja (NPBI), UVGI, UV-C o generación de hidroxilos. En espacios de oficinas e instalaciones extensas, también se han generalizado los purificadores de aire en línea con tecnología ActivePure®.

Robots de desinfección UV-C

Desde hace tiempo se sabe que la desinfección UV-C reduce la presencia de patógenos y bacterias. En los últimos años, la tecnología UV-C ha evolucionado hasta convertirse en una nueva forma de robots autónomos. Estos sistemas desarrollados por empresas de robótica de renombre mundial incorporan desinfección UV-C hospitalaria y multibombilla. Gracias a su funcionamiento a distancia independiente y basado en programas, los robots UV-C pueden proporcionar una desinfección automatizada.

Equipado con funciones de seguridad avanzadas y mapeo de salas en 3D, el robot puede establecer programas de desinfección preestablecidos para que se ejecute automáticamente cuando las instalaciones estén desocupadas. Los robots UV-C avanzados, como el Robot UVD Modelo C de Sanalife, utilizan seguridad perimetral, sensores PIR e imágenes térmicas para detectar personas y apagarse para evitar la exposición a los rayos UV-C.

Consejos para prevenir la gripe y el resfriado común en la oficina

A medida que más estadounidenses regresan a los entornos de trabajo después de los cierres de COVID-19, los empleadores deben aumentar sus protocolos de prevención de la gripe y el resfriado. Se estima que en 2019-2020 más de 21 millones de estadounidenses en edad laboral tuvieron enfermedades sintomáticas relacionadas con la gripe; de ellas, más de 160,000 resultaron en hospitalizaciones. Los expertos no están seguros de cómo será la inminente temporada de gripe con una combinación de COVID-19, nuevas variantes y la gripe común.

Albert Rizzio, M.D. Médico Jefe de la Asociación Americana del Pulmón (ALA); cree que "todos los empresarios deberían promover activamente hábitos saludables para ayudar a prevenir la propagación de la gripe, abordar las barreras y facilitar que los empleados se vacunen [contra la gripe] lo antes posible.... Mantener la salud del personal no sólo beneficia a los trabajadores individualmente, sino también a los empresarios, por lo que la prevención de la gripe no sólo es una obligación, sino una estrategia empresarial inteligente."

En consecuencia, la ALA ha proporcionado las siguientes prácticas recomendadas para mitigar la propagación de la gripe y las infecciones víricas en el lugar de trabajo.

• Es posible que sus empleados acudan al trabajo enfermos porque no pueden permitirse faltar. Considere la posibilidad de revisar su política de bajas por enfermedad para reducir el brote de gripe y los contagios en el lugar de trabajo. Puede considerar la posibilidad de conceder más subsidios por enfermedad, permisos razonables no retribuidos, añadir tiempo de baja por enfermedad frente a tiempo de vacaciones retribuidas.
• Anime a los trabajadores a quedarse en casa si se encuentran mal. Y pida a los empleados que parezcan tener síntomas de gripe que se recuperen en casa para reducir la propagación de enfermedades respiratorias.
• Ofrezca opciones de trabajo flexibles, para que los empleados se sientan cómodos quedándose en casa. Los empleados pueden teletrabajar para cuidar a familiares enfermos o recuperarse de síntomas leves de gripe. Asimismo, considere la posibilidad de ofrecer bajas por enfermedad flexibles y remuneradas para que sus empleados se sientan animados a quedarse en casa y no contagiar enfermedades por miedo a perder el sueldo.
• Eduque a los empleados sobre los síntomas de la gripe. Por ejemplo, fatiga, fiebre, secreción nasal, dolores corporales, tos, dolor de garganta y congestión nasal.
• Implemente tecnologías de purificación del aire para que los virus no se propaguen tan rápidamente por su oficina gracias al aumento de la ventilación y los ciclos de limpieza del aire.
• Proporcione pañuelos faciales, tecnología sin contacto, estaciones de lavado de manos, así como desinfectante de manos a base de alcohol para promover acciones preventivas. Coloque señalización, como carteles y folletos, que expliquen los hábitos saludables y las políticas de los empleados.
• Ayude a promover la vacunación antigripal. La vacunación antigripal es una excelente forma de protegerse contra la gripe; cientos de millones de estadounidenses se han vacunado contra la gripe de forma segura.
• Intente seguir las mejores prácticas de los CDC para la prevención de la gripe en el lugar de trabajo.

Los directores de oficinas y los responsables de las instalaciones de los centros de trabajo también deben considerar la aplicación de las tácticas tradicionales de prevención de la gripe y el resfriado. Esto es especialmente importante en edificios con altos niveles de ocupación o un mayor riesgo de transmisión viral. Dichas tácticas incluyen estaciones accesibles de higiene de manos (desinfectante de manos) y acceso a productos de limpieza antimicrobianos.

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