Purificación del aire activa frente a pasiva: ¿Cuál es la diferencia?

La purificación del aire es esencial para mantener un ambiente interior limpio y saludable. Sin embargo, no todos los métodos de purificación del aire son iguales. Existen dos tipos principales de tecnologías de purificación del aire: la purificación activa y la pasiva. En este artículo se comparan las diferencias entre los métodos activo y pasivo de purificación del aire para ayudarle a determinar cuál es la mejor opción para sus instalaciones.

¿Qué es la purificación pasiva del aire?

La purificación pasiva del aire, comúnmente conocida como filtración mecánica del aire, consiste en aspirar aire a través de un sistema de purificación del aire para capturar o eliminar los contaminantes transportados por el aire. La purificación pasiva del aire suele considerarse la opción "económica" o "tradicional" para mejorar la calidad del aire interior. Sin embargo, los sistemas de purificación pasiva del aire sólo pueden eliminar o capturar los contaminantes del aire que pasan a través del sistema. Los purificadores de aire pasivos suelen carecer de la capacidad de limpiar proactivamente el aire de toda una habitación o espacio porque el aire debe pasar a través del sistema para limpiarse.

Tipos de tecnología de purificación pasiva del aire

Filtración mecánica del aire: Filtros HEPA y MERV

Los sistemas mecánicos de filtración de aire son un tipo de tecnología pasiva de purificación del aire que funciona atrapando los contaminantes del aire en los filtros a medida que el aire pasa a través de los medios de filtración. Estos sistemas suelen utilizar el "estándar de oro" de los medios de filtración de aire pasivos, incluidos los filtros HEPA (High-Efficiency Particulate Air) o MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) para capturar contaminantes como el polvo, el polen, la caspa de mascotas y otros alérgenos.

La eficacia de un sistema mecánico de filtración de aire depende en gran medida de la clasificación de los filtros y de los ventiladores de alto CFM (pies cúbicos por minuto) del sistema. Los filtros HEPA verdaderos se consideran muy eficaces, ya que pueden capturar partículas de hasta 0,3 micras con una eficacia mínima del 99,97%. Por otro lado, la eficacia de los filtros con clasificación MERV puede variar, y las clasificaciones MERV más altas indican un mejor rendimiento de filtración. Las clasificaciones MERV pueden oscilar entre 1 y 20, y las más altas pueden capturar partículas más pequeñas, restringir el flujo de aire y provocar caídas de presión en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Aunque los sistemas mecánicos de filtración de aire pueden eliminar eficazmente las partículas del aire, es importante tener en cuenta que su capacidad para reducir las concentraciones de partículas patógenas en el aire es limitada. Los purificadores de aire comerciales combinan la filtración mecánica con otras tecnologías, como los rayos UV-C, la ionización o la tecnología PCO, para hacer frente a todo el espectro de contaminantes del aire interior.

Irradiación germicida ultravioleta (UVGI):

Los sistemas de purificación de aire UVGI (irradiación germicida ultravioleta ) están diseñados para mejorar la calidad del aire interior utilizando luz UV-C para inactivar o eliminar los contaminantes orgánicos. La esterilización en los purificadores de aire UVGI funciona introduciendo el aire en una cámara de esterilización mediante ventiladores de alto flujo de aire, exponiendo el aire a la luz UV-C. Esta luz puede penetrar y alterar los microorganismos. Esta luz puede penetrar y alterar el ADN o el ARN de los microorganismos, incluidas las bacterias, los virus y el moho, inactivándolos o eliminándolos por completo.

Sin embargo, es esencial tener en cuenta que, aunque los purificadores de aire UVGI eliminan eficazmente determinados tipos de contaminantes, como bacterias, virus y moho, no abordan todo el espectro de contaminantes del aire interior. Esto significa que las partículas más pequeñas, como el polvo, el polen y el humo, así como los contaminantes gaseosos, como los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los productos químicos, pueden seguir presentes en el aire. Por lo tanto, los purificadores de aire UVGI deben utilizarse con otras tecnologías de limpieza del aire para lograr una calidad óptima del aire interior.

Tecnología de oxidación fotocatalítica (OCP):

Los purificadores de aire basados en la tecnología PCO utilizan energía luminosa para activar un proceso catalítico que descompone los contaminantes y las bacterias presentes en el aire. La energía de la luz UV emitida por una lámpara UV o LED UV de alta energía es absorbida por un fotocatalizador que desencadena una reacción química que destruye los contaminantes y las bacterias dentro de la cámara catalítica.

Traditional PCO technology is often mistaken as an active form of air purification. However, most portable air purifiers or HVAC induct solutions that use PCO technology rely on air passing through the system to reduce airborne pathogens. Most standalone air purifiers with PCO technology are only as effective as their CFM rating to draw in the surrounding air to "clean" and "purify" the air eliminating airborne pollutants.

¿Qué es la purificación activa del aire?

La purificación activa del aire, a menudo asociada con tecnologías electrónicas de purificación del aire, está diseñada para mejorar de forma proactiva la calidad del aire interior en toda una habitación o espacio. A diferencia de los sistemas de purificación pasiva del aire, la purificación activa del aire puede reducir los contaminantes del aire más allá de lo que pasa a través del propio sistema. Los métodos populares de purificación activa del aire suelen distribuir moléculas o iones por todo un espacio para adherirse a los patógenos aerotransportados, reducirlos o eliminarlos.

Tipos de tecnología activa de purificación del aire

Tecnología de ionización bipolar:

Una tecnología "activa" de calidad del aire utilizada habitualmente en entornos comerciales es la ionización bipolar. La ionización bipolar intenta purificar el aire en todo un espacio inyectando iones positivos y negativos en el aire. La ionización del aire crea una carga eléctrica en las partículas suspendidas en el aire, haciendo que caigan del aire a las superficies. La tecnología funciona de forma similar a la Descarga Corona y puede conseguirse mediante dos métodos: Descarga Corona y Descarga por Cepillo.

El método de descarga de corona utiliza electricidad de alto voltaje, una aguja conductora puntiaguda y un cable eléctrico para generar un campo eléctrico intenso que ioniza el aire circundante. Este método se utiliza habitualmente en sistemas electrónicos de purificación del aire colocados dentro de conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado, a menudo denominados "Ionización por punción de aguja."

Por otro lado, el método de descarga de cepillo se utiliza normalmente en purificadores de aire portátiles y se basa en un voltaje más bajo para ionizar el aire. El campo eléctrico se genera entre dos electrodos, uno plano y otro redondeado. Aunque son menos eficaces para la instalación de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, los sistemas de descarga por cepillos pueden ionizar volúmenes de aire más pequeños.

Aunque la ionización bipolar puede reducir eficazmente los contaminantes transportados por el aire, no resuelve los problemas de calidad del aire interior. Estos iones cargados hacen que las partículas caigan del aire y no eliminan físicamente los contaminantes. En los ambientes interiores, la actividad de los ocupantes puede resuspender las partículas en suspensión y mantenerlas en el aire, lo que puede provocar su inhalación. Además, los iones pueden adherirse a las superficies y al tejido pulmonar, aumentando la posibilidad de que las partículas se depositen en los pulmones.

Cabe señalar que los sistemas de ionización bipolar suelen producir cierto nivel de ozono, que se sabe que tiene efectos adversos para la salud. Las altas concentraciones de ozono también pueden reaccionar con los compuestos orgánicos volátiles (COV) emitidos por los productos de limpieza y los materiales de construcción para crear toxinas e irritantes en el aire. Las altas concentraciones de COV pueden provocar riesgos adicionales para la salud si no se realiza una filtración o eliminación pasiva del aire adecuada.

Generación intencionada de ozono:

Una tecnología "activa" de calidad del aire utilizada habitualmente en entornos industriales es la generación"intencionada" de ozono. La generación de ozono es una tecnología de purificación del aire que crea ozono (O3) para eliminar los contaminantes del aire. El proceso funciona utilizando la composición altamente reactiva del ozono de tres átomos de oxígeno, lo que le permite unirse a los contaminantes orgánicos del aire y oxidarlos, neutralizando eficazmente los contaminantes. Dos métodos estándar para producir ozono son la descarga de corona silenciosa y la radiación ultravioleta.

La descarga de corona silenciosa es un tipo de generación de ozono que utiliza una carga eléctrica para separar las moléculas estables de oxígeno (O2). Cuando el aire pasa a través del generador, los átomos inestables de oxígeno resultantes se unen a otras moléculas de O2 para formar ozono (O3). Este método es conocido por su eficacia en la producción de ozono, por lo que es una opción popular para muchos generadores de ozono.

La radiación ultravioleta es otra forma de generar ozono. Utiliza luz ultravioleta (similar a la del Sol) para separar moléculas estables de Oxígeno (O2). Aunque puede producir Ozono, en comparación con la Descarga Corona Silenciosa, la Radiación Ultravioleta es menos eficaz para dividir las moléculas de O2 en átomos de Oxígeno inestables.

El ozono es un método popular de purificación del aire utilizado en edificios que han sufrido daños por fuego, humo o inundaciones. Se une eficazmente a las moléculas de olor y neutraliza las bacterias, el moho y los virus, incluido el COVID-19. Sin embargo, los generadores de ozono también pueden suponer un riesgo para la salud, ya que la exposición a altos niveles de ozono puede provocar graves problemas respiratorios, según la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA). Estos problemas incluyen la inflamación del tejido pulmonar, la exacerbación del asma, la bronquitis crónica y un mayor riesgo de infecciones pulmonares.

Es importante señalar que los generadores de ozono no han sido aprobados para su uso en ambientes interiores ocupados por las agencias federales de EE.UU.. La normativa sobre purificadores de aire es estricta en California, donde la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) ha establecido directrices para garantizar que los purificadores de aire certificados no produzcan niveles nocivos de ozono durante su funcionamiento. Esto ayuda a minimizar los posibles riesgos para la salud asociados al uso de generadores de ozono.

Tecnología ActivePure:

Una de las tecnologías de purificación activa del aire más populares es la tecnología ActivePure. ActivePure, a menudo denominada oxidación fotocatalítica activa avanzada (AAPC), se basa en la ionización catalítica radiante (RCI). ActivePure utiliza la producción de energía en el rango UV-C (irradiación), golpeando un fotocatalizador patentado a base de dióxido de titanio que forma "moléculas depuradoras del aire".

Estas "moléculas depuradoras del aire", que incluyen oxidantes(radicales hidroxilo, superóxido, hidróxido y peróxido de hidrógeno), se distribuyen por todo un espacio provocando la descomposición de virus, bacterias, moho, hongos y compuestos orgánicos volátiles (COV) mediante una oxidación continua, lo que da lugar a subproductos de descomposición, como CO2 y agua en el aire.

Los purificadores de aire ActivePure, ya sean dispositivos portátiles independientes o unidades instaladas por inducción HVAC, buscan y reducen de forma proactiva los patógenos del aire en todo un espacio. Independientemente del entorno interior, las soluciones de calidad del aire escalables de ActivePure pueden funcionar 24/7 para limpiar y purificar el aire de forma continua, proporcionando una protección superior contra los contaminantes del aire interior.

Tecnología de purificación del aire activa o pasiva: ¿Qué elegir?

Por suerte, en 2023, tanto si busca una solución de calidad del aire interior para su empresa, edificio comercial o distrito escolar, existen muchas opciones para una purificación eficaz del aire. Para aquellos que buscan una solución de purificación de aire pasiva, no hay mejor opción que el "estándar de oro" en filtración de aire mecánica, como los filtros HEPA y MERV. Entre los purificadores de aire portátiles y las actualizaciones de los filtros HVAC, estos filtros pueden reducir eficazmente los contaminantes del aire.

Sin embargo, si sus instalaciones buscan una solución de calidad del aire a largo plazo para combatir las concentraciones de patógenos en el aire y transformar los ambientes interiores en espacios más saludables, considere la tecnología ActivePure. Las soluciones ActivePure para la calidad del aire se diseñan a medida para cada instalación con el fin de ofrecer la máxima cobertura. Cada solución diseñada por un equipo de expertos también puede reducir los costes energéticos de su edificio y ayudar a su organización a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad y ESG.

Durante los últimos años, ActivePure ha realizado rigurosas pruebas independientes en laboratorio y en el mundo real para demostrar la seguridad y eficacia de la tecnología. De este modo, todas las instalaciones que utilizan ActivePure pueden confiar en su elección y asegurarse de que el aire del interior de su edificio permanece limpio y saludable para todos. Independientemente de la tecnología de purificación de aire que elija, comprender las diferencias entre las tecnologías de purificación de aire activas y pasivas más populares le ayudará a tomar la decisión mejor y más informada para sus instalaciones.