¿Son seguros los generadores de ozono y los purificadores de aire por ozono?

Los generadores de ozono son dispositivos populares de limpieza del aire que se han generalizado desde que la pandemia de COVID-19 creó conciencia de la necesidad de un aire más limpio en los espacios ocupados. Sin embargo, se sabe que el ozono tiene efectos perjudiciales para la salud humana cuando se expone a concentraciones específicas durante periodos prolongados. Por lo tanto, al considerar los generadores de ozono para la limpieza del aire, tenga en cuenta que deben ser operados con mucho cuidado, ya que los limpiadores de aire electrónicos generadores de ozono pueden emitir niveles de ozono inseguros.

¿Qué son los generadores de ozono?

Los generadores de ozono son un tipo de sistema de purificación del aire que produce ozono (O3) para ayudar a reducir la presencia de contaminantes en el aire. La composición altamente reactiva del ozono de tres átomos de oxígeno permite que las moléculas se adhieran a los contaminantes orgánicos del aire para oxidarlos y eliminarlos. Existen formas buenas y malas de ozono:

El ozono estratosférico, u "ozono bueno", se encuentra en la atmósfera entre 6 y 30 millas por encima de la superficie de la Tierra. La capa de ozono nos protege de la radiación UV dañina del sol. El ozono a nivel del suelo, u "ozono malo", es un contaminante atmosférico perjudicial para nuestra salud. Los generadores de ozono suelen producir "ozono malo".

¿Son seguros los generadores de ozono?

Unfortunately, no. The EPA has denounced these devices and cites several scientific studies showing they can be harmful to health and ineffective at removing indoor air contaminants. That is why no federal agencies have approved ozone generators for use in occupied spaces.

¿Cómo funciona un generador de ozono? 

El ozono está compuesto por tres átomos de oxígeno, de ahí O3. Dos átomos proceden del oxígeno que respiramos; el tercero puede desprenderse de la molécula de ozono, volver a unirse a moléculas de otras sustancias y cambiar su composición química.

Los generadores de ozono aprovechan esta reacción química filtrando el oxígeno (O2) y utilizando una carga eléctrica para romper las moléculas de oxígeno y hacer que se transformen en oxígeno y ozono.

Existen dos métodos para generar ozono: 

• Descarga de corona silenciosa: Este método consiste en una descarga eléctrica que anima a las moléculas a dividirse (como se ha mencionado anteriormente). Cuando las moléculas vuelven a unirse, forman ozono u oxígeno. Este método produce más ozono y es más eficaz que la generación ultravioleta.
• Ultraviolet (UV) radiation: This method is like the process of stratospheric ozone creation. These ozone generators use ultraviolet radiation to split oxygen molecules apart. However, this method is less effective than silent corona discharge. 
  

Ozono y salud

Al igual que el ozono reacciona con la materia orgánica del aire, también puede hacerlo con la de nuestro cuerpo, provocando problemas de salud. Cuando se inhala, el ozono afecta directamente a los pulmones y al sistema respiratorio. Puede causar hiperreactividad de las vías respiratorias, como dificultad para respirar, sibilancias y tos. Además, si padece alguna afección pulmonar, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o asma, el ozono puede agravarla. Entre los posibles riesgos del ozono para la salud se incluyen: 

• Disminución de la función pulmonar.
• Asma agravada.
• Irritación de garganta y tos.
• Inflamación del tejido pulmonar.
• Mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias.
• Dolor torácico y dificultad para respirar.
  

La exposición prolongada al ozono se produce cuando se inhala ozono durante más de ocho horas al día a lo largo de semanas y meses. Este tipo de exposición se ha relacionado con el riesgo de hospitalización por asma y numerosas afecciones respiratorias. 

Dispositivos generadores de ozono

En lo que respecta a los dispositivos generadores de ozono, existen normas y directrices sobre la cantidad de ozono que puede emitir un producto y el tiempo que los trabajadores pueden estar expuestos a determinadas cantidades. Estas son algunas recomendaciones para la exposición humana a estos dispositivos (véase la Ley de Aire Limpio):

• Las normas nacionales de la EPA para el ozono (que entran dentro de las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente según la Ley de Aire Limpio) es una concentración de ozono en interiores de 0,070 ppm durante 8 horas en un periodo anual. 
• Las recomendaciones del NIOSH sugieren que nunca debe superarse 0,10 ppm. 
• Además, la OSHA exige que los trabajadores no estén expuestos a una concentración media de 0,10 ppm durante 8 horas.
• Por último, la FDA limita algunos productos sanitarios de interior a no más de 0,05 ppm. 
  

Los factores de riesgo vienen determinados en gran medida por la concentración de ozono, la duración de la exposición, las actividades realizadas durante la exposición y las afecciones preexistentes (como el asma). 

Generadores de ozono frente a ionizadores

Los generadores de ozono se suelen agrupar con los ionizadores. Sin embargo, aunque los ionizadores también son dispositivos de limpieza del aire, funcionan excitando eléctricamente los iones del aire, lo que hace que se adhieran a las partículas de aire, que finalmente son recogidas por el dispositivo. 

Ionizers are known to remove pathogens and viruses, but they are not effective at eliminating odors and volatile organic compounds (VOCs). Since many odors are VOCs, including tobacco smoke, pet smells, and mold growth, ionizers will not work if you need to remove odors or these types of particles. 

La opinión de la EPA sobre los purificadores de aire generadores de ozono

There is great debate about air cleaning devices such as ozone generators and ionizers, the health effects of these devices, and whether the indirect or direct ozone output can be harmful. The EPA took this to heart, especially since there is much material— primarily produced by manufacturers—that claims ozone is not necessarily harmful to your health. 

Tras realizar un estudio, la EPA llegó a varias conclusiones sobre los generadores de ozono:

1. La reacción química que necesita el ozono para ser eficaz requiere meses o años para producirse. Por lo tanto, a menos que tenga un generador de ozono funcionando durante mucho tiempo en un edificio sin habitantes, su utilidad es cuestionable. 
2.  Una vez que el ozono puede reaccionar, existe la posibilidad de que la reacción química produzca productos irritantes. Por ejemplo, en un estudio en el que se mezcló ozono con sustancias químicas en una alfombra nueva, el ozono redujo el olor y la presencia de algunas sustancias, pero también produjo aldehídos, que pueden ser tóxicos.
3.  El ozono no elimina las partículas del aire, pero los ionizadores sí lo hacen. Sin embargo, se dice que los ionizadores no son tan eficaces como los filtros HEPA para eliminar partículas como el humo, el polen y el moho (aunque pueden adherirse a virus y patógenos). 
4. Cuando los generadores de ozono se utilizan a un nivel considerado saludable, no son eficaces para reducir los olores. 
   

¿Merecen la pena los generadores de ozono?

Ozone generators are not a safe choice for cleaning the air in occupied spaces or home environments. However, the device can be helpful when used in uninhabited areas for a long time, such as cleaning up natural waste. The room should be as closed off as possible for the generator to work and ventilated before the space is reoccupied. 

Since ozone exposure can have harmful health effects, companies need to be careful how the devices are used. In addition, ozone generators can take months to work. Therefore, if you are looking to improve the indoor air quality of your business by running it overnight, it will be a waste of time and money. 

Comparación entre los generadores de ozono y otras tecnologías de purificación del aire

¿Quiere saber más sobre los generadores de ozono y cómo se comparan con las tecnologías electrónicas de purificación del aire de la competencia? Entonces visite nuestro blog más reciente "La diferencia entre generadores de hidroxilo, generadores de ozono e ionización bipolar".

Cómo encontrar el purificador de aire adecuado para su empresa

Cuando se trata de su lugar de trabajo habitado, los generadores de ozono no entran dentro de las mejores prácticas para la calidad del aire interior. Aunque los fabricantes digan que el aparato no produce ozono en cantidades peligrosas, investigue y trate de identificar cuánto ozono emite el aparato. También deberá prestar atención a los metros cuadrados en los que se probó el aparato en comparación con el tamaño de su espacio. Si se necesita una habitación muy grande para que el generador de ozono funcione eficazmente, puede que las empresas más pequeñas no sean viables.

En su lugar, opte por un purificador de aire multietapa que no produzca ozono o, si lo hace, que se genere indirectamente y en pequeñas cantidades. Sería más ventajoso -y más seguro- adquirir un purificador de aire que pueda funcionar mientras haya gente en su edificio. También puede beneficiarse de filtros adicionales (como filtros HEPA), tecnología de luz UV-C para eliminar virus y filtros de carbón activado para eliminar COV. Póngase en contacto con nosotros para comenzar con un plan personalizado para limpiar su aire de forma eficaz y segura.