¿Cuál es la norma OSHA para la calidad del aire?

Para proteger a sus empleados y clientes contra la mala calidad del aire interior, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) estableció unas directrices sobre la calidad del aire interior. Esta norma establece los requisitos de salud y seguridad del aire que deben seguir las empresas.

Mantener la calidad del aire es superimportante, y a veces se exigen normas de la OSHA para las operaciones comerciales. Para ayudarle a entender los requisitos, hemos establecido las normas de calidad del aire de la OSHA y lo que significan para su negocio.

¿Qué es la calidad del aire interior?

La calidad del aire interior (CAI) se refiere a la calidad del aire en los edificios. Más concretamente, se refiere a la limpieza o contaminación del aire y su efecto en los habitantes. Una IAQ deficiente afecta a la salud, el confort y el bienestar de los ocupantes de los edificios. En particular, una IAQ deficiente suele estar relacionada con el síndrome del edificio enfermo.

En las empresas, la calidad del aire interior suele medirse en función del nivel de fuentes de contaminantes atmosféricos. Estos contaminantes pueden incluir:

• Materiales de construcción
• Mobiliario de oficina
• Limpiadores domésticos
• Contaminación HVAC
• Ozono procedente de generadores de ozono
• Niveles excesivos de humedad
• Aparatos de combustión
• Humo de tabaco y de cocina
• Fuentes exteriores, es decir, contaminación atmosférica y niveles de PM

En su mayor parte, la calidad del aire dentro de una empresa se gestiona mediante sistemas centrales de calefacción, ventilación y aire acondicionado, que cuentan con sistemas de ventilación para controlar la calidad del aire y filtros para la limpieza preliminar. En los edificios más grandes se necesitan sistemas de ventilación más avanzados para garantizar que todo el volumen de aire del edificio permanezca limpio. Además, determinadas industrias necesitan más fuentes de ventilación, especialmente los servicios industriales que utilizan materiales que emiten muchos contaminantes potencialmente peligrosos.

¿Cuál es la norma de OSHA sobre calidad del aire?

La OSHA proporciona directrices para la gestión de la calidad del aire en el marco de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo. Estas directrices también incluyen controles de temperatura, humedad, ventilación deficiente y tabaquismo. 

Los estatutos y normas de la OSHA que cubren la calidad del aire se encuentran en la Sección 5(a)(1) y la Sección 5(a)(2) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970. En ellas se establece lo siguiente:

Artículo 5(a)(1)

Denominada Cláusula de Obligación General, obliga a los empresarios a equipar las instalaciones de forma que estén libres de peligros conocidos y de elementos que puedan causar daños o la muerte a los empleados. 

Sección 5(a)(2):

Aunque de amplio alcance, esta sección exige que los empresarios cumplan las normas de seguridad y salud en el trabajo previstas en la Ley. Las normas aplicables incluyen: 

• 29 CFR 1904, Registro y notificación de lesiones y enfermedades profesionales
• 29 CFR 1910.94, Ventilación
• 29 CFR 1910.1000, Contaminantes del aire
• 29 CFR 1910.1048, Formaldehído
• 29 CFR 1910.1450, Exposición profesional a sustancias químicas peligrosas en laboratorios

Las normas de ventilación de la OSHA se establecen como directrices generales, de modo que asesores autorizados por la OSHA pueden acudir a evaluar el lugar de trabajo y asegurarse de que está libre de los peligros establecidos o de peligros que no se especifican en la Ley. La OSHA recomienda a los empresarios que se informen sobre los posibles contaminantes, como las máquinas generadoras de ozono, y sobre la lista de contaminantes y productos regulados que pueden causar contaminación atmosférica. 

Cómo gestiona OSHA la calidad del aire

La OSHA gestiona la calidad del aire mediante controles periódicos en las empresas y herramientas de medición. La OSHA envía agentes de control de calidad (higienistas industriales) para que evalúen el lugar de trabajo en busca de peligros químicos y comprueben si alguno está cubierto por un PEL o un límite legal y reglamentario de la calidad o concentración a la que puede estar expuesto un empleado.

El PEL se basa en el tipo de exposición. Por ejemplo, la sílice cristalina respirable (RCS) tendrá un determinado nivel de exposición por aire y duración de la exposición (tiempo medio ponderado; TWA). A continuación, los contaminantes se organizan en función de los límites de exposición. 

A continuación se enumeran las recomendaciones de exposición a contaminantes establecidas por los expertos del sector:

• Límites de exposición recomendados (REL) establecidos por el NIOSH, o Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo.
• Valores Límite Umbral (TL V) publicados por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH).
• Niveles de exposición ambiental en el lugar de trabajo (WEEL), publicados por la Asociación Americana de Higiene Industrial (AIHA).
  

El control de la calidad del aire por parte de la OSHA se basa en una política de cumplimiento de la normativa, que a menudo incluye que los empresarios faciliten registros de exposición. Cumplir las directrices de la OSHA es un proceso sencillo para la mayoría de las empresas que cuentan con gestores operativos o de instalaciones establecidos. La familiaridad con los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, junto con el conocimiento de la calidad del aire interior, hace que los gestores de edificios estén preparados para cumplir los requisitos de la OSHA.

5 formas en que las empresas pueden mejorar la calidad del aire interior

Para ayudar a las empresas a establecer y mejorar la calidad del aire interior, el equipo de expertos de Sanalife ha creado cinco formas sencillas de que las empresas mejoren su IAQ.

#nº 1 Conozca la importancia de la IAQ

Una de las mejores maneras de trabajar para mejorar la calidad del aire interior en su empresa es aprender la importancia de la IAQ. Muchos propietarios de negocios y gerentes de operaciones pueden no reconocer lo crítico que es IAQ en el mantenimiento de un ambiente interior limpio, saludable y seguro.

El ambiente interior de su empresa funciona como un ecosistema en el que trabajan sus empleados. Desde los espacios de trabajo conjunto hasta las oficinas cerradas y las salas de conferencias, cada área de su empresa tiene una miríada de posibles problemas y necesidades de calidad del aire interior. Por lo tanto, puede tomar decisiones calculadas para implementar controles y mejoras de la calidad del aire aprendiendo sobre IAQ.

#nº 2 Identificación de fuentes comunes de contaminantes del aire interior

Los contaminantes van de lo biológico a lo químico, pasando por las partículas. También proceden de fuentes que se encuentran habitualmente en diversos ambientes interiores. A continuación figura una lista de posibles fuentes de contaminantes del aire interior:

• Mobiliario de construcción y materiales de madera prensada: suelen producir compuestos orgánicos volátiles (COV) y formaldehído a partir de los adhesivos utilizados.
• Renovaciones y construcción: suelen producir polvo, partículas y COV. También pueden introducir en el aire esporas de moho latentes o sustancias químicas.
• Mantenimiento y limpieza del edificio: los productos químicos y de limpieza habituales pueden introducir COV o gases en el aire interior.
• Cocinas, cocinas y gestión de residuos: suelen introducir gases, humo, olores y partículas en el ambiente interior. El humo y los olores suelen permanecer en el aire durante periodos más prolongados.
• Sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado mal diseñados o que funcionan mal: los posibles obstáculos a la circulación del aire o a la ventilación pueden mantener los niveles de concentración de contaminantes por encima de lo normal, contribuyendo a una mala calidad del aire.

#3 Práctica de prevención de problemas de IAQ

Existen varios enfoques de gestión que las empresas pueden emplear para abordar la calidad del aire en el lugar de trabajo. Entre ellos figuran los programas generales de seguridad y salud, la formación, la participación de los trabajadores, la identificación y el control de riesgos y las auditorías.

Una de las mejores formas de mejorar la calidad del aire es escuchar las recomendaciones o preocupaciones de sus empleados. Aunque las preocupaciones de sus empleados puedan parecer menores, podrían indicar problemas sistémicos más amplios. Se aconseja a los propietarios y gestores de edificios que busquen la aplicación de un plan de gestión de la IAQ siguiendo el informe de la EPA sobre Herramientas de IAQ para edificios de oficinas.

Entre las medidas proactivas adicionales que puede tomar para prevenir los problemas de calidad del aire ambiente se incluyen:

• Evaluar y revisar periódicamente el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
• Control de los niveles de dióxido de carbono.
• Implantación de un sistema purificador de aire.
• Control de la temperatura y la humedad.
• Asegurarse de que la presión del aire del edificio es exacta.
• Inspección rutinaria en busca de moho.
  

Además, asegúrese de que usted o el responsable de sus instalaciones saben cómo identificar problemas de contaminantes o evaluar problemas. Es posible que tenga que inspeccionar la estructura del edificio, iniciar exámenes físicos y comprobar los controles de escape.

#4 Conozca los tres métodos básicos de control de los problemas de IAQ

La gestión de la calidad del aire interior puede parecer una tarea de enormes proporciones. Sin embargo, existen tres métodos básicos de control que los gestores pueden adoptar para determinar los problemas de IAQ.

1. Localización de la fuente de posibles contaminantes atmosféricos.
2. Buscar controles de ingeniería (ventilación, intercambios de aire, filtración MERV 13, tecnologías de purificación de aire HVAC Induct).
3. Introducir controles de purificadores de aire portátiles.
   

Aunque puede ser necesaria formación para el equipo de gestión de sus instalaciones, el hecho de que todo el mundo esté formado ayudará a identificar los problemas de IAQ cuando se produzcan. Además, el equipo de sus instalaciones identificará los problemas de forma proactiva y reubicará los sistemas purificadores de aire portátiles en los espacios que presenten concentraciones de contaminantes en el aire.

#5 Buscar ayuda profesional

En caso de duda, buscar ayuda profesional para los problemas de calidad del aire interior ayudará a resolver el problema rápidamente. Es posible que tenga que ponerse en contacto con un organismo local, estatal o federal para que le orienten al respecto. Entre los profesionales se incluyen ingenieros estructurales, arquitectos, ingenieros mecánicos, higienistas industriales y consultores de IAQ como el equipo de expertos en la materia de Sanalife.

Norma OSHA sobre calidad del aire y COVID

Mantener una buena calidad del aire y tratar de reabrir con seguridad durante la pandemia de COVID puede ser difícil. Usted necesita asegurarse de que usted todavía está golpeando los requisitos de seguridad de OSHA, pero usted puede ser pedido hacer algunos cambios.

Por ejemplo, se recomienda ampliamente que las empresas abran las ventanas para aumentar la circulación del aire y ayudar a reducir la transmisión biológica por aerosol del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19). Sin embargo, en el caso de las empresas, los espacios comunes cerrados no suelen recibir una ventilación o circulación de aire adecuadas.

Además de los controles administrativos y otras prácticas seguras en el lugar de trabajo, OSHA también recomienda que:

• Instale filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA).
• Aumente la eficiencia de los filtros de calefacción, ventilación y aire acondicionado a MERV 13 o superior.
• Aumentar la ventilación en los lugares de trabajo.
• Instalar barreras físicas (los protectores de plástico transparente para estornudos).
• Add additional sanitization protocols, such as hand sanitizing stations throughout the facility.
• Utilizar ventilación con presión negativa en entornos específicos.
  

Una de las formas más sencillas de mejorar la calidad del aire interior y mantener los controles de calidad recomendados por la OSHA es implantar controles purificadores de aire portátiles. ¿No sabe por dónde empezar a la hora de elegir una solución de purificador de aire HVAC portátil o de inducción adecuada para su empresa? Póngase en contacto con Sanalife hoy mismo en el 617-865-2665 para charlar con uno de nuestros expertos en IAQ en espera.